Tablettes de malédiction gallo-romaines : vous avez un ancien message

La découverte d’une nécropole antique, à Orléans, intrigue les archéologues depuis 2022. Le site est unique par son organisation étonnante mais aussi par la présence de 22 plaquettes en plomb gravé. Ces tablettes de malédiction sont des témoins précieux d’une pratique de la magie en Gaule romaine.

Une mission de fouilles de grande ampleur se tient à Orléans depuis 2022, et s’achèvera dans les prochains mois. Plusieurs périodes d’occupations ont été dévoilées sur ce site de la Porte-Madeleine, où se trouvait l'hôpital général d’Orléans construit au XVII^e siècle. Parmi les différents sites funéraires découverts sur le site, une nécropole attire particulièrement l’attention des archéologues.

Plan général de la nécropole antique de l’ancien hôpital Porte Madeleine et localisation des sépultures - Service Archéologique de la Ville d’Orléans, 2024

Une nécropole gallo-romaine unique

Cette nécropole a été occupée entre le Ier et le III^e siècle de notre ère, à l’époque gallo-romaine, lorsque Orléans (Cenabum) faisait partie du territoire Carnute. La nécropole s’organise en une grande tranchée de plus de 110 mètres de long traversant le site de fouilles. Plusieurs éléments posent questions. Tout d’abord les archéologues ne savent pas encore pourquoi cette nécropole suit un plan aussi linéaire, là où à l’époque les autres nécropoles prenaient plutôt la forme de nos cimetières. Ensuite, cette nécropole étonne par l’homogénéité du groupe de personnes qui y ont été retrouvées inhumées : 79 hommes pour 1 femme. À quel groupe social appartenaient-ils ? Comment interpréter le fait qu’ils aient tous entre 20 et 50 ans ?

Sépulture antique en cours de fouille - Service Archéologique de la Ville d’Orléans, 2022

Des tablettes de malédiction

Enfin, l'autre grande particularité de cette nécropole est la présence de 22 tablettes de malédiction. Ces petites tablettes en plomb, dites aussi tablettes de défixion, sont gravées d’inscriptions maudites appelant à toutes sortes de sortilèges : sortilèges amoureux, malédiction d’un concurrent commercial ou d’un rival. Elles sont ensuite repliées et déposées dans des puits ou des tombes. La présence d’autant de tablettes dans cette nécropole pourrait être le signe d’un groupe social particulier lié aux pratiques de la magie.

17 tablettes n’ont pas encore livré leurs secrets, mais ces objets sont très fragiles, c’est pourquoi un projet utilisant le Synchrotron Soleil est à l’étude, pour déchiffrer ces tablettes sans avoir besoin de les déplier.

Tablette de défixion avant restauration - Service Archéologique de la Ville d’Orléans, 2023

Pour aller plus loin

Rapport de la fouille de 2022 sur le site de Porte-Madeleine à Orléans

Découverte exceptionnelle de 22 tablettes de malédiction gauloises dans une nécropole antique à Orléans via la revue Historia

Des tablettes de malédiction gauloises retrouvées lors des travaux de l'ancien hôpital d'Orléans par Julien Courtois via France 3 Centre Val de Loire

Les références musicales

Glue, Bicep