Byblos : archéologie du royaume des ombres

Occupée en continu depuis près de 9 000 ans, Byblos au Liban fait partie des villes les plus anciennes au monde. En 2018, la découverte d’une nécropole vieille de 4 000 ans presque intacte a provoqué une immense surprise. Récit de cette découverte avec ses protagonistes.

La ville de Byblos au Liban ouvre une fenêtre temporelle, d’une durée d’environ 9.000 ans, sur l’histoire du Liban du Proche-Orient. Cette ville parmi les plus anciennes au monde a été occupée de manière continue depuis des millénaires et a connu une apogée durant la période néolithique. Si la ville a fait l’objet de fouilles archéologiques depuis les années 1860, les archéologues continuent d’y faire des découvertes majeures plus de 160 ans après.

Située sur un promontoire en bord de mer, Byblos a été habitée et aménagée en continu depuis environ 9 000 ans

Du théâtre romain au temple d’inspiration égyptienne en passant par le château de l’époque des Croisades, ce site est une mine d’or pour retracer l’histoire et les échanges culturels du Proche-Orient. Byblos n’en reste pas là, elle témoigne également du développement de la culture phénicienne. C’est par exemple sur le sarcophage du roi de Byblos Ahiram (datant du 1^er millénaire avant notre ère), qu’a été découverte la plus ancienne inscription en alphabet phénicien, cet ancêtre des alphabets grecs et arabes.

Le temple aux obélisques de Byblos, témoin de l'influence culturelle et religieuse égyptienne sur la ville du Levant. - Satak Lord

En 2018, alors qu’on pensait avoir trouvé tous les vestiges archéologiques de la ville de Byblos et qu’on pensait connaître son organisation urbanistique, une prospection dans le sud de la ville a mis au jour plusieurs puits et chambres funéraires constituant une vraie nécropole encore presque intacte après plus de 4 000 ans. Ces tombes contenant des milliers d’objets, mais aussi des ossements humains et animaux nous permettent d’en apprendre plus sur la culture matérielle de l’époque. Elles nous en apprennent également davantage sur les rites et cérémonies funéraires durant l’âge du bronze à Byblos.

Alors que la guerre a fait rage au Liban en 2024, aucune campagne de fouilles n’a pu être réalisée au cours de l’année écoulée. Une exposition à l’Institut du Monde Arabe intitulée “Byblos, cité éternelle” présentant des objets découverts lors des fouilles récentes devrait ouvrir ses portes en mars 2026.

Pour en savoir plus

Le documentaire de Philippe Aractingi “Liban, les secrets du royaume de Byblos” est encore visible sur le plateforme d’Arte

Archéologie : l’extraordinaire découverte au Liban d’une nécropole vieille de 4000 ans racontée dans un documentaire

Fouilles de Byblos (1926-1932) par Maurice Dunand

Les références musicales

Glue, Bicep