Archéologie du littoral à Ouistreham (Calvados)

Une occupation au Néolithique ancien

Le site du Planitre est fréquenté par les humains depuis longtemps, comme l’attestent les nombreux vestiges datés du Néolithique ancien (vers 4800- 4700 av. J.-C.), disséminés sur l’emprise de fouille. L’occupation de la bande littorale par ces groupes « pionniers », premiers agriculteurs à s’installer dans la région hors des grandes vallées fluviatiles, est assez classique. Ils sont attirés par la richesse du contexte maritime (poissons, coquillages) et par la présence de terres cultivables. À cette période, la plage est distante de quelques kilomètres du front de mer actuel, le niveau de la mer étant plus bas qu’aujourd’hui.

Sondage réalisé par les archéologues dans l’un des fossés. 

© Erik Gallouin, Inrap

Une fosse néolithique peu profonde a livré un riche mobilier, témoignant de la vie quotidienne il y a 6 000 ans : tessons de poteries en céramique, outils de mouture des céréales et près de 900 silex taillés. En plus de l’outillage typique de cette période (lames, faucille, etc.), certains perçoirs auraient pu permettre la fabrication de perles en coquillage. Les archéologues ont en outre identifié des éléments de parure, en particulier des bracelets ou fragments de bracelets en schiste. Caractéristiques du Néolithique ancien, ils se portaient au-dessus du coude. Provenant de différents secteurs de Normandie, ils témoignent de la richesse des échanges dès cette époque.

Reconstitution de l’utilisation d’une meule à va-et-vient. 

© Laurent Juhel, Inrap

Une occupation très structurée à l’âge du Bronze ancien

La principale occupation du site a lieu pendant l’âge du Bronze ancien, entre 1950 et 1650 av. J.-C. Durant ces trois siècles, vont se succéder deux réseaux parcellaires. Le premier date de 1950-1800 av. J.-C. Trois axes parallèles, espacés de 45 mètres, sont orientés du nord-est au sud-ouest et se rejoignent sur un fossé perpendiculaire plus important.

Évocation d’un paysage parcellaire de l’âge du Bronze.

© Laurent Juhel, Inrap

Décapage mécanique puis manuel d’un des fossés du réseau parcellaire de l’âge du Bronze ancien. 

© Erik Gallouin, Inrap

Répartition des parcellaires de l’âge du Bronze ancien dans le secteur. On observe que le phénomène concerne essentiellement le littoral. 

© Emmanuel Ghesquière, Inrap

Le mobilier est abondant : pierres brûlées, charbons, céramiques et silex. Puis, un réseau de fossés parcellaires appartenant à une étape plus récente du Bronze ancien (vers 1800-1650 av. J.-C.) recoupe le premier réseau. Plus imposants que les précédents, ces fossés suggèrent une organisation sous la forme d’un enclos, peut-être à vocation domestique, qui se développerait à l’est de l’emprise. Cette structuration importante de l’espace laisse supposer la présence d’un pouvoir fort et d’une communauté nombreuse.

Pointe de flèche « de prestige » découverte dans un des fossés de la première phase du parcellaire, haute de quatre centimètres, typique de l’âge du Bronze ancien.

© Emmanuel Ghesquière, Inrap

Une nécropole de l’âge du Bronze ancien

Entre 1900 et 1600 av. J.-C., une nécropole est installée au sein du réseau de fossés de l’âge du Bronze, à cheval sur les deux phases. L’élément le plus remarquable est un cercle fossoyé de 13 mètres de diamètre. Trois sépultures lui sont associées, l’une à l’intérieur, les deux autres creusées dans le fossé lui-même. Plusieurs autres monuments circulaires sont aussi identifiés. Ils ont la particularité d’être incomplets et regroupés dans la partie nord de la nécropole.

Dégagement d’un squelette par une anthropologue. 

© Emmanuel Ghesquière, Inrap

Au moins quatorze fosses potentiellement sépulcrales ont été mises au jour. Huit d’entre elles ont livré des restes osseux plus ou moins dégradés, parmi lesquels figurait une sépulture d’enfant. Cette découverte est assez remarquable, car les sépultures d’enfants sont en général sous-représentées dans les nécropoles de cette période. Au sud du décapage, et partiellement hors de l’emprise de fouille, deux autres structures circulaires fossoyées ont été identifiées.

La seule sépulture d’immature de la nécropole. 

© Erik Gallouin, Inrap

Un probable atelier de bouilleur de sel à l’âge du Bronze ancien

À l’ouest de l’emprise de fouille, les archéologues ont mis au jour un fossé de plan elliptique et une fosse profonde, évoquant un probable atelier de bouilleur de sel. Par comparaison avec des structures mieux conservées (et plus récentes) découvertes à Guérande (44) ou à Dives-sur-Mer (14), on peut en effet supposer que ces vestiges encadraient un four de bouilleur. Le fossé aurait joué un rôle de drainage et la fosse profonde celle de citerne ou de bassin de concentration de la saumure. Confortant cette hypothèse, de nombreux fonds de godets à sel ont été trouvés dans le fossé elliptique. Il s’agit de récipients en terre cuite caractéristiques, dans lesquels la saumure était mise à bouillir pour produire le sel. Après évaporation de l’eau, il suffisait de briser ces godets pour obtenir des pains de sel.
 

Reconstitution d’un four à sel de l’âge du Fer, Samara, La Chaussée-Tirancourt, Somme, Hauts-de-France. 

© Dominique Bossut, Inrap

Expérimentation d’un four à sel.

© Dominique Bossut, Inrap

Fouille de Samara, La Chaussée-Tirancourt, Somme, Hauts-de-France. 

© Dominique Bossut, Inrap

Le site constitue la plus ancienne trace régionale de la production de sel. Utilisée pour la conservation de produits animaux (viande, coquillages) ou encore comme complément alimentaire pour l’homme et le bétail, cette ressource constitue une source de richesse inestimable. 

Détail d’un des fossés du Bronze ancien de la fouille du Planitre à Ouistreham, les petits éléments rouge brique sont des fragments de godets à sel.

© Erik Gallouin, Inrap

Les Gaulois, derniers occupants ?

Au sud de l’emprise principale, une petite fenêtre de fouille a été décapée, livrant un fossé riche en mobilier. Cette structure, liée à plusieurs autres découvertes sur la grande emprise ainsi qu’à un profond fossé identifié lors des travaux de la voirie, renseigne sur la présence d’un vaste enclos gaulois et de ses structures associées. Elle date de la fin de l’âge du Fer (250–50 av. J.-C.).

Vue de la coupe du fossé riche en mobilier céramique et osseux, témoin probable du principal dépotoir du site. 

© Erik Gallouin, Inrap

Du sel produit sur place ?

En plus des poteries domestique découvertes dans le fossé, de très nombreux bords de godets à sel, mais également des pièces techniques liées à la production de sel ont été mis en évidence. Ces éléments ne sont pas suffisants pour affirmer que le sel était produit sur place à l’époque gauloise. Ils sont plutôt le témoin d’une consommation de sel et indiquent une production proche, sans doute plus près de l’estran.

Vase à carène douce trouvé dans le fossé gaulois.

© Emmanuelle Collado, Inrap

Vase à fond perforé. Pièce technique peut-être utilisée par les bouilleurs de sel pour filtrer la saumure à partir de sable de l’estran. 

© Emmanuelle Collado, Inrap

Vase à fond perforé. Pièce technique peut-être utilisée par les bouilleurs de sel pour filtrer la saumure à partir de sable de l’estran. 

© Emmanuelle Collado, Inrap

Au temps du Débarquement

En dehors de quelques fossés romains repérés, la période gauloise marque la fin de l’occupation du site... qui sera de nouveau occupé pendant la Seconde Guerre mondiale. Des batteries antiaériennes y seront installées pour protéger le débarquement des unités alliées sur les plages de Normandie. Depuis les premières traces d’occupation humaine au Néolithique jusqu’aux vestiges de la Seconde Guerre mondiale, la fouille archéologique du Planitre atteste ainsi une occupation humaine longue de 6 000 ans et permet de retracer l’histoire de la ville côtière de Ouistreham.