Les premiers bâtiments de la cité phocéenne archaïque<br/> Aux origines de la plus vieille ville de France : Marseille

La zone concernée se situe au pied de la butte Saint-Laurent, dans le périmètre initial de la ville grecque, à quelques mètres de la rive nord antique du port. La forte pente des terrains vers le Vieux-Port a vraisemblablement imposé, dès le début de l'occupation grecque, un aménagement en terrasses.
Pendant les deux premiers siècles d'occupation grecque (VI ^e-V ^e siècles av. J.-C.), les bâtiments retrouvés sont constituées de solins de moellons de calcaire supportant des élévations d'adobe (briques de terre crue) et s'organisent selon un plan apparemment orthogonal.

Vers 550 avant notre ère, un édifice monumental s'élève sur le site. Dès l'origine, il est doté d'un podium. De plan rectangulaire, il est divisé en deux espaces ceints de murs massifs de 1,20 m d'épaisseur. Si sa vocation n'est pas encore déterminée, cette construction appartient sans aucun doute à un bâtiment public, peut-être religieux (podium de temple) ou militaire (ouvrage défensif).
Rapidement, il est complété par différentes constructions. Le plan particulier de ces espaces étroits ainsi que certains indices architecturaux (importants blocs taillés, enduits peints bleus) interdisent d'y voir des structures d'habitat. La proximité immédiate du grand bâtiment rectangulaire incite plutôt à rattacher cet ensemble à un même complexe monumental inscrit dans un plan carré d'environ 120 m ².
Plusieurs similitudes avec d'autres sanctuaires du monde grec sont à noter, tant au niveau de la disposition des espaces, des techniques et des matériaux de construction utilisés ou des datations comme par exemple avec l'emporium de Gravisca en Étrurie. Il est donc plausible que l'on soit en présence d'un sanctuaire " privé ", réservé aux emporoï, ces armateurs et marchands venus déposer des offrandes et célébrer le culte des divinités protectrices de leurs activités (Aphrodite, Héraclès, les Dioscures...).

Les céramiques constituent l'essentiel du mobilier retrouvé, productions locales et importées. Ces dernières sont d'origine grecque : productions attiques, corinthiennes, ioniennes ; d'autres proviennent de Rhodes et d'Étrurie. Parmi les céramiques attiques et corinthiennes, sont présentes les fameuses " figures noires " et " figures rouges " caractéristiques de cette période et dont les thèmes iconographiques sont fort variés.
À cette vaisselle de table ou de service sont associées de très nombreuses amphores provenant en majorité d'Étrurie, mais également, de Corfou, d'Athènes, des îles de la mer Egée ou du monde phénicien et punique.

Récemment, les navires et les quais des places Jules-Verne et Villeneuve-Bargemon ont été fouillés, et d'autres constructions de la période grecque archaïque (VI ^e-V ^e siècles av. J.-C .) ont déjà été découvertes à Marseille (habitat du parvis de l'église Saint-Laurent, de l'îlot des Pistoles...). Mais, aucun site ne présente un tel état de conservation sur une superficie d'une telle ampleur.
La qualité des édifices et du mobilier recueilli, l'exceptionnel état de conservation des vestiges font de ce site une référence importante pour la connaissance de l'histoire de la plus vieille ville de France, mais plus largement pour l'archéologie du bassin méditerranéen.