La Gazette des communes du 18 juin publie un entretien avec Jean-Paul Jacob

Pendant trois jours, du 22 au 24 juin 2012, l'archéologie va donc être sous les projecteurs dans411 lieux partout en France, à la faveur d'expositions (115 manifestations), de parcours-découverte, d'opérations "portes ouvertes"(45 visites de chantiers de fouilles), d'ateliers pédagogiques etc.
Musées, services archéologiques des collectivités, centres de culture scientifique et technique, muséums, laboratoires de recherche et autres institutions culturelles ou scientifiques vont conjuguer leurs efforts pour sensibiliser le public à l'archéologie, ses découvertes, ses enjeux, ses méthodes de travail.
Le tout organisé au niveau national sous la houlette de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), l'opérateur de fouilles de l'Etat.

Plus de 2 200 fouilles en 10 ans - Créé en 2002, en application de la loi du 17 janvier 2001 relative à l'archéologie préventive, l'opérateur public profite de l'occasion pour souffler ses dix bougies.
De 2002 à 2012, ses archéologues ont réalisé plus de 2 200 fouilles en France métropolitaine et dans les départements ultra-marins et fait toute une série de découvertes, du paléolithique à la première moitié du XX^e siècle.
En dix ans, l'Inrap s'est également attaché à construire des relations avec les collectivités. Ces dernières sont d'abord des partenaires en tant qu'aménageurs, soumis à la législation sur l'archéologie préventive : obligation, en cas de prescription de l'Etat pour des diagnostics et des fouilles, de laisser son chantier aux archéologues le temps qu'ils y effectuent leur travail, et de prendre en charge le financement des fouilles.
105 collectivités avec leur propre service - Par ailleurs, quelque 105 collectivités sont aussi dotées de leur propre service archéologique. Les relations avec l'Inrap sont alors plus étroites et portent, a minima, sur des collaborations en matière d'étude et de valorisation du patrimoine archéologique local, notamment sous forme d'expositions et de travaux éditoriaux.

Enfin, parmi ces 105 services territoriaux, environ 70 sont aujourd'hui détenteurs d'un agrément délivré par l'Etat, les autorisant à mener des opérations préventives et programmées.
Dans ce cas, les relations avec l'Inrap se complexifient grandement. Car les fouilles étant ouvertes à la concurrence, l'Inrap et les services territoriaux (ainsi que les opérateurs privés) doivent répondre aux appels d'offres lancés par les aménageurs.
Une concurrence au début très mal vécue par les services territoriaux, dont les moyens n'ont rien de comparable avec les effectifs et le budget dont dispose l'opérateur national (2 320 archéologues, 168,8 millions d'euros).
Complémentarité - Depuis dix ans, l'Inrap s'attache donc à tisser des liens avec ses partenaires. Auprès des aménageurs publics ou privés, il fait valoir les enjeux de l'archéologie en termes de progression de la connaissance.
Auprès des services archéologiques territoriaux, il plaide pour la complémentarité, au nom des intérêts bien compris, de la bonne gestion des deniers publics, et la communauté scientifique que constituent les archéologues.
« Nous souhaitons conclure le plus possible de conventions de collaboration avec les collectivités », fait valoir son président Jean-Paul Jacob, qui fait le point sur dix ans d'archéologie préventive dans un entretien exclusif avec la Gazette.
A ce jour, une quinzaine de collectivités jouent effectivement la carte de la coopération, en négociant des conventions avec l'opérateur national. La ville de Béziers (Hérault), par exemple,fait partie des récents signataires.

La loi du 1er août 2003 a donné aux collectivités une large compétence en matière archéologique. Lorsqu'elles disposent d'un service agréé par l'Etat, elles peuvent réaliser des diagnostics et des fouilles en fonction de l'ampleur de l'agrément délivré.
Certes, certains services territoriaux restent encore méfiants à notre égard, car l'Inrap représente une force de plus de 1 350 archéologues réunissant l'ensemble des disciplines et des spécialités sur toutes les périodes.
Mais, l'Inrap et la plupart des collectivités ont compris qu'il fallait oeuvrer de conserve pour pouvoir déployer les compétences les plus pointues sur chaque territoire.
C'est d'abord un enjeu d'optimisation des deniers publics, et puis, nous travaillons tous pour le service public de l'archéologie dans une logique de complémentarité. C'est pourquoi nous avons souhaité mettre en place en 2011 une véritable politique de conventionnement avec les collectivités et l'accélérer en 2012.

Ces conventions visent d'abord à nous permettre d'intervenir - conjointement ou non - dans la réalisation de diagnostics et de fouilles, mais toujours de manière coordonnée, et en fonction de nos disponibilités et de nos compétences respectives.
Nous proposons, au cas par cas, des échanges croisés de personnel, des interventions coordonnées, des discussions préalables aux diagnostics, etc. Au début, nous signions des conventions tacitement reconductibles. Désormais, nous prévoyons une clause de revoyure, pour nous obliger à améliorer ensemble la coopération.
Ces conventions ont aussi vocation à nous permettre de collaborer pour l'exploitation et la valorisation des résultats. L'Inrap est la tête de réseau d'un maillage de la recherche qui inclut les services territoriaux.
La loi de 2003 rend nécessaire ces collaborations, et il faut tout faire pour soutenir l'esprit de collaboration entre archéologues de tous horizons, qui prévaut dans la communauté scientifique.

Une quinzaine de conventions ont été déjà été conclues avec des départements et des villes. Les villes de Nice, de Béziers, de Reims et le département des Ardennes sont les signataires les plus récents. D'autres sont en préparation.

Par exemple, nous sommes en train d'étudier juridiquement comment l'Inrap et des services territoriaux peuvent encore mieux intervenir conjointement sur un même chantier de fouilles, et comment proposer une solution globale aux aménageurs, qu'ils soient privés ou publics.
La question est assez complexe, car elle met en jeu des notions de responsabilité, de sécurité, de groupement ou de sous-traitance, etc. Il y a différentes possibilités juridiques, qu'il nous faut examiner au cas par cas, pour donner à l'aménageur le maximum de garanties et avoir les relations les plus simples avec lui.

La vision nationale de l'Inrap, en tant que chef de file de l'archéologie préventive, et la vision locale ou régionale des services territoriaux ne doivent pas être opposées. Les deux sont absolument nécessaires. Les services territoriaux, par leur ancrage local, assurent un maillage fort du paysage national, et ils font, c'est exact, des opérations sur des territoires qu'ils maîtrisent parfaitement.
Ce qui ne veut pas dire que les archéologues de l'Inrap ne connaissent pas bien, eux aussi, les territoires, puisqu'ils y interviennent également depuis de très nombreuses années, souvent même avant l'existence de services archéologiques de collectivités.
Mais notre spécificité est d'être dans une position de synthèse des connaissances, grâce à notre approche nationale de l'archéologie. En ce sens, nos approches respectives sont complémentaires à plusieurs titres.
D'abord, nous pouvons couvrir l'ensemble des époques et des disciplines, ce qui n'est pas envisageable pour un service territorial, qui n'a pas les moyens de recruter des archéologues de toutes les spécialités.
L'Inrap a fait le choix d'avoir en interne toutes les compétences requises. Ainsi, quand une spécialité manque dans un service territorial avec lequel nous avons une convention, nous pouvons réfléchir conjointement à l'intervention.
Ensuite, notre vision nationale se nourrit de nos opérations partout en France et des enquêtes scientifiques que nous réalisons selon les axes de recherche définis avec l'aval de notre conseil scientifique. Par exemple, ces dernières années, nos travaux de recherche ont porté plus spécifiquement sur l'âge du Bronze et l'âge du Fer.
Nous parvenons ainsi à avoir une vision globale de l'archéologie extrêmement riche. Ce qui nous permet d'être un lieu de synthèse, nécessaire à la progression de la recherche. C'est une mission que la loi nous confère, car la recherche ne doit pas être émiettée sur le territoire.
C'est aussi pourquoi la loi prévoit aussi que nous devons recevoir l'ensemble des rapports de fouilles, quel que soit l'opérateur : Inrap, service territorial, ou entreprise privée. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas et je le regrette fortement. Nous devons nous améliorer sur ce point.

D'une façon générale, l'archéologie nous renseigne sur la façon dont l'Homme a acquis la maîtrise du territoire et sur les évolutions de l'implantation humaine : quelles étaient les contraintes auxquelles il devait faire face, comment il les appréhendait, quel était son rapport aux paysages, etc.
Un des prochains ouvrages que nous publierons portera d'ailleurs sur l'archéologie de l'aménagement du territoire.
L'archéologie préventive nous a également ouvert des horizons auxquels nous n'aurions pas pensé. Par exemple, des ossements humains retrouvés dans une nécropole peuvent nous renseigner sur la diffusion de telle ou telle maladie et remettre en cause des certitudes bien établies.
Cela étant, je ne mets pas de frontière entre archéologie préventive et archéologie programmée. Il n'y a, à mes yeux, qu'une seule archéologie. Simplement, l'une est préventive, parce qu'elle est dictée par les travaux d'aménagement et s'effectue selon un calendrier contraint. L'autre est programmée, parce qu'il s'agit de fouiller un site pour répondre à telle ou telle problématique.

Au fil des découvertes et des travaux de recherche, nous avons radicalement modifié notre vision de la Gaule, que nous imaginions couverte de forêts, alors que c'était un paysage ouvert.
L'exposition actuellement proposée à la Cité des sciences et de l'industrie et coproduite par l'Inrap remet en cause beaucoup d'idées reçues sur les Gaulois.
De même, les premiers résultats des fouilles effectuées sur le plateau de Saclay [dans le cadre d'un partenariat signé le 18 novembre 2011 entre l'Inrap et l'Etablissement public du plateau de Saclay (EPPS), ndlr], nous apprennent beaucoup sur la gestion de l'eau sur ce territoire.
Ce type d'informations est très important dans une perspective de développement durable.
Elles mettent en lumière une notion de continuité, avec les leçons que nous avons à apprendre de nos prédécesseurs, mais aussi une notion de rupture.
Ainsi, sur le plateau de Saclay, une rupture s'est produite au XVII^e siècle, avec les débuts de l'alimentation du château de Versailles en eau, qui transforme radicalement le territoire et désertifie le sol, alors que les Romains et les Gaulois avaient su le cultiver. Aujourd'hui, nous avons à apprendre de la façon dont on gérait l'eau autrefois.
Autre exemple : les fouilles ont permis de grandes avancées scientifiques sur les périodes charnières, celles qui se situent entre deux époques qui retenaient auparavant toute l'attention des chercheurs.
C'est le cas de la protohistoire, de l'époque celtique, du néolithique et du Haut Moyen Age. Ce dernier, qui s'étend du V^e au XI^e siècle, constituait une sorte de « trou noir ». Il n'était pas rare que les archéologues ne puissent pas dater une céramique de cette époque.
Depuis le développement de l'archéologie préventive, la connaissance du Haut Moyen Age a fait un bond.

Oui, nous faisons valoir que les fouilles préventives effectuées sur leur territoire contribuent au développement de la connaissance archéologique. Ils ne restent d'ailleurs pas indifférents à cet argument, car au-delà de leur propre intérêt, ils savent que leurs concitoyens sont curieux de leurs racines et de l'histoire de leur territoire.
Cela n'est pas sans lien avec l'engouement actuel de nombreuses personnes pour l'histoire ou la généalogie.
Dès que c'est possible, nous organisons des visites de chantier pour le public et proposons aux élus des démarches de restitution des découvertes, par exemple sous la forme d'expositions ou d'ouvrages.
Nous voulons faire en sorte que les élus ne vivent pas l'archéologie préventive comme une contrainte et un coût, mais comme un moment qui va déboucher sur des découvertes et faire progresser la connaissance.