La Fosse Poulain

Couvrant une surface de 14 000 m², la fouille archéologique du site de la Fosse Poulain, à Brielles, a permis d'étudier les vestiges de deux établissements ruraux successivement occupés entre la fin du Moyen Âge et le XX^e siècle. Les fermes sont installées à proximité d'un chemin, dans le fond d'une petite vallée humide. La plus ancienne s'insère dans une campagne déjà bien mise en valeur par des cultures et des pâtures.

Proposition de phasage et d'interprétation du site de la Fosse Poulain pour les épisodes 1 et 2, de la fin du XIIIe siècle au début du XVe siècle
La Fosse Poulain, Brielles (Ille-et-Vilaine), 2011.

© S. Jean, Inrap.

Vue générale des deux routoirs circulaires. De part et d'autre, les fossés creusés dans le sens de la pente correspondent à des rigoles d'alimentation en eau ou d'évacuation du trop-plein.  
La Fosse Poulain, Brielles (Ille-et-Vilaine), 2011.

© D. Cahu, Inrap

Vue générale, vers le nord, de la coupe transversale d'un des deux routoirs circulaires ; il est alimenté en eau par un fossé étroit et peu profond.
La Fosse Poulain, Brielles (Ille-et-Vilaine), 2011.

© D. Mathonnat, Inrap

Proposition de phasage et d'interprétation du site de la Fosse Poulain pour les épisodes 3, 4 et 5, du XVe siècle au début du XXe siècle.
La Fosse Poulain, Brielles (Ille-et-Vilaine), 2011.

© S. Jean, Inrap.

Vue en coupe du premier puits de la ferme de La Bonnais. Il est probablement créé en même temps que la ferme au XVIe siècle, puis abandonné et totalement comblé au début du XIXe siècle. Le sondage mécanique, d'une profondeur de 7 m, n'a pas permis d'atteindre le fond.
La Fosse Poulain, Brielles (Ille-et-Vilaine), 2011.

© S. Bourne, Inrap

Du XIII^e au début du XV^e siècle, le premier établissement

Les premiers vestiges remontent à la fin du XIII^e siècle et témoignent d'une ferme modeste constituée de quelques constructions à ossature de bois entourées de fossés). Des fosses renfermant des scories (déchets) de fer témoignent d'une activité de forge. Le mobilier archéologique mis au jour correspond surtout à des céramiques produites dans les ateliers de la région de Laval. Ces poteries servent au stockage de denrées liquides et solides, et à la cuisine. La ferme est abandonnée au début du XV^e siècle. Elle n'a pas été retrouvée dans les archives écrites.

Au XV^e siècle, une activité liée au chanvre

De la première moitié du XV^e siècle jusqu'au début du XVI^e siècle, des structures de rouissage du chanvre se superposent en partie au premier établissement rural alors abandonné. Ces fosses rondes ou rectangulaires, appelées « routoirs », constituent une découverte encore rare en archéologie. Cette activité se déroule loin des habitations en raison de ses émanations malodorantes. Elle met en avant une composante importante de la vie paysanne, à savoir la fabrication des toiles et vêtements utilisés par les familles d'agriculteurs. Elle témoigne aussi de l'expansion économique de la région à la fin du Moyen Âge, avec la production des canevas ou vitrées (toiles de chanvre) dont la ville de Vitré, située à une vingtaine de kilomètres vers le nord, est alors un des centres d'échanges.

Du XVI^e au XX^e siècle, une nouvelle ferme

À partir des premières années du XVI^e siècle, les structures de rouissage sont abandonnées et une nouvelle ferme dénommée La Bonnais est installée à quelques dizaines de mètres vers l'est. L'étude des archives a permis de dresser le tableau de l'évolution du nombre de bâtiments, de leurs dimensions, de leur emplacement et de leur fonction jusqu'au début du XX^e siècle, époque à laquelle la ferme est abandonnée. Les modifications mentionnées dans les textes sont cependant difficiles à percevoir par l'archéologie.