Abords de la cathédrale / place François Sicard

Les niveaux médiévaux étant très mal conservés, les travaux ont surtout porté sur les vestiges antiques, et documenté principalement les quatre premières des huit grandes périodes de l'histoire du site.

L'îlot urbain du Haut-Empire

Les premières traces d'occupation sur le site, datées du règne de Tibère (14-37 de notre ère), se rapportent aux vestiges d'un bâtiment en matériaux périssables (alignement de blocs de calcaire et de trous de petits poteaux, foyer, sols).
Sous le règne de Claude (41-54), une rue (galets, fossé de drainage, trottoir) se met en place, ainsi qu'une première maison urbaine : une domus (élévation en terre sur des soubassements en pierres maçonnées, pot d'horticulteur indiquant l'apport de plantes pour un jardin d'agrément) et d'autres bâtiments (avec sols de béton blanc, cloisons en torchis sur sablières basses, latrines et puits). Une occupation domestique modeste (ou un commerce alimentaire) en matériaux périssables se développe également en bordure de rue et se maintient jusqu'au premier quart du II^e siècle.
Dans la première moitié du II^e siècle apparaît un nouveau bâtiment en dur présentant les caractéristiques d'une petite domus à péristyle (sols de bétons blancs, sols de terre battue), avec une cour-jardin à galerie couverte. Un portique est aménagé sur le trottoir, décelable par un alignement de plots en calcaire destinés à recevoir les poteaux soutenant une couverture.
Vers 150-200, l'espace resté non bâti au centre de l'îlot est utilisé comme dépotoir. Des ossements d'animaux reflètent la consommation carnée des habitants de l'îlot et révèlent la pratique d'artisanat à base d'os de boeuf.
Au milieu du III^e siècle s'établit une boulangerie donnant sur la chaussée (couches charbonneuses, four à sole surélevée, meule de grande dimension).
La rue connaît des réfections par des apports de moellons de calcaire, conduisant peu à peu à un exhaussement de la surface du sol de l'ordre de 2 m. À partir de la seconde moitié du II^e siècle et jusqu'au IV^e siècle, son entretien se poursuit par simples recharges.

Localisation de la fouille du site 14.

© LAT

La densification du bâti dans l'îlot au II^e siècle. La domus (structure 16) occupe la partie droite du plan et des bâtiments de plus faible surface, à la vocation imprécise (habitations ? boutiques ?), le reste de l'îlot.

© Inrap

Stylobate (mur de soubassement) supportant le portique de la domus à péristyle. Au premier plan la cour-jardin centrale (perturbée par une fosse postérieure).

© Inrap

Vu du sud, le portique en bois construit dans la première moitié du II^e siècle le long de la voie est-ouest. Il constitue une sorte de trottoir couvert. Les blocs de support des poteaux retrouvés par la fouille étaient situés à 3 m des façades et espacés entre eux de 3,50 m.

© Restitution Anne-Marie Jouquand, Inrap

Traces d'occupation funéraire (sépultures) et domestique (fosses) entre le V^e et le X^e siècle à proximité immédiate de la Cité, dans les « terres noires ». Sous ce vocable, les archéologues regroupent des niveaux de couleur sombre et sans stratification apparente, dont il est difficile de déterminer l'origine : agriculture, habitats sommaires faisant appel à des végétaux, etc.

© Inrap

Cellier du XII^e-XIII^e siècle dans l'une des quatre unités d'occupation révélées à la fouille. Il représentait un creusement d'au moins 1,80 m de profondeur pour 3 m de long sur 1,70 m de large. Des poteaux carbonisés indiquent la présence d'une construction en bois (plancher ou toiture) au niveau du sol, au-dessus de cette structure enterrée.

© Inrap

Restitution d'un cadran solaire de poche du XVI^e siècle, découvert dans des latrines de l'Hôtel Dieu et présenté en position d'utilisation.

© Restitution Pierre Mille et Thierry Morin, Inrap

Un « squat »

La rue est ensuite remplacée par un chemin (démontage du portique, formation d'une circulation de terre damée, de graviers et de tuiles à plat, creusement d'un fossé), puis est utilisée comme zone de stockage de gravats triés par type de matériaux et disposés en tas.
Au même moment l'entretien des domus cesse (toitures et murs s'effondrent), tandis que des traces d'occupation précaire semble indiquer le séjour de probables «squatters » (perforation des anciens sols en béton pour mettre des poteaux, piquets et fosses, indice de probables constructions en matériaux périssables).

La cohabitation de morts et de vivants ?

Quarante-deux sépultures, datées au carbone 14 (¹⁴C) entre le VII^e et le VIII^e siècle, en majorité en pleine terre, recouvrent ou recoupent des fosses dont le remplissage témoigne d'une occupation domestique entre le V^e et le X^e siècle.
Seize fosses, dont certaines peuvent être interprétées comme des latrines, et un puits correspondent à deux vagues d'occupation du site, respectivement aux VI^e-VIII^e siècles, puis IX^e-X^e siècles.

Le bourg des Arcis

L'occupation du site se poursuit avec l'implantation, entre le X^e et le XII^e siècle, de quatre unités de vie (palissade, maçonneries, celliers excavés ou fonds de cabanes délimités par des maçonneries en pierres sèches ou liées au mortier de chaux, avec sols en terre battue et emploi de carreaux de terre cuite, latrines, puits). L'ensemble, enclos dans le bourg des Arcis au XI^e-XII^e siècle, subit un arasement au XIV^e siècle.
Le XVI^e siècle est marqué par l'apparition d'un bâti lié à l'Hôtel Dieu qui, depuis le XII^e siècle, offre une structure d'accueil aux nécessiteux. L'extension de l'établissement dans la partie nord-ouest du site est nommée par les textes comme « la cour de la buanderie » ; elle se caractérise par la présence de deux grandes latrines contenant un mobilier varié, parmi lequel des milliers de noyaux de cerises !