Une remarquable nécropole mérovingienne à Eckwersheim, Bas-Rhin

La fouille a révélé une occupation très dense : dans la partie basse de la pente, des habitats successifs s'échelonnent du Néolithique à l'époque carolingienne, tandis qu'en haut de pente, une zone d'ensilage des époques néolithique et protohistorique a été investie, à l'époque mérovingienne, par une petite nécropole riche en mobilier.

Plan général des vestiges.
Burgweg Links, Eckwersheim (Bas-Rhin), 2010.

© Pierre Girard et Madeleine Châtelet, Inrap

Plan de l'occupation du haut Moyen Âge.
La nécropole mérovingienne est située en haut de pente, l'habitat, un peu plus tardif, en bas de pente. Un petit groupe de sept tombes bordait cet habitat.
Burgweg Links, Eckwersheim (Bas-Rhin), 2010.

© Pierre Girard et Madeleine Châtelet, Inrap

Plan de la nécropole mérovingienne avec ses différentes phases de développement.
Son organisation en plusieurs noyaux suggère qu'elle pouvait se structurer autour des différents groupes familiaux de la communauté.
Burgweg Links, Eckwersheim (Bas-Rhin), 2010.

© Pierre Girard et Madeleine Châtelet, Inrap

Tombe 1005 de la nécropole mérovingienne, fin VI^e-début VII^e siècle.
Cette tombe en chambre contenait un individu adulte de sexe masculin. Il portait sur l'épaule gauche, à la mode antique, une grande fibule. Cette pratique est singulière puisqu'à l'époque mérovingienne, ce type de bijou refermait habituellement le manteau des femmes. Il s'agit d'un des rares témoins du maintien de la tradition vestimentaire romaine en Occident.
Détail du mobilier :
1. Grande fibule en argent cloisonnée.
2. Boucle de ceinture en fer.
3. Pot en céramique.
4. Bandelettes et attaches en argent, ornant à l'origine un contenant en matière périssable.
5. Restes de poule.
Burgweg Links, Eckwersheim (Bas-Rhin), 2010.

© Madeleine Châtelet, Inrap

Tombe 1019 de la nécropole mérovingienne, fin VI^e-début VII^e siècle.
Cette tombe à chambre appartenant à une femme s'est révélée être la plus riche.
Détail du mobilier :
1. Collier constitué d'une alternance de médaillons en or et de perles en améthyste.
2. Alignement de perles en verre du buste au bassin ornant probablement un vêtement.
3. Boucle et plaque-boucle en bronze.
4. Châtelaine à laquelle étaient enfilés ou attachés des perles en verre, deux ammonites fossiles, une rouelle et un anneau en bronze enserrés dans un anneau en ivoire, une « clochette », un couteau dans son fourreau et un peigne en bois de cerf.
5. Pot en céramique.
6. Gobelet en verre.
7. Ossements correspondant à deux pièces de viande pouvant provenir d'un même porc.
Burgweg Links, Eckwersheim (Bas-Rhin), 2010.

© Madeleine Châtelet, Inrap

Tombe 1019, de la nécropole mérovingienne, fin VI^e-début VII^e siècle.
Vue en détail du collier de la défunte constitué d'une alternance de médaillons en or et de perles en améthyste.
Burgweg Links, Eckwersheim (Bas-Rhin), 2010.

© Madeleine Châtelet, Inrap

Une présence au Néolithique

La première occupation est datée du Néolithique récent (-4100 à -3500) et se limite, en bas de pente, à quelques fragments de céramiques dans une fosse plus récente. Sur le haut, des silos au profil caractéristique en U poursuivent une zone d'ensilage mise au jour plus à l'est, sur le site de Burgweg Rechts.

Des habitats pérennes pendant la Protohistoire

Le bas du vallon est réoccupé à partir de l'âge du Bronze moyen (-1600 à -1350) jusqu'au début du second âge du Fer (à partir de -450), sans apparente interruption. Les habitats se signalent par des structures agricoles et domestiques (silos à grain, fosses, four). Un enclos d'une vingtaine de mètres de large a été partiellement dégagé. Il délimitait des aménagements datés principalement du début du premier âge du Fer (autour de -800). Parmi les objets remarquables recueillis dans ces habitats, une perle en verre bleu avec un décor en spirale blanche de l'âge du Bronze final (-1350 à -800) compte parmi les premiers produits en verre connu dans la région. Un creuset contenant des restes de cuivre, retrouvé avec un fragment de moule de torque, date de la fin du premier âge du Fer (autour de -500). Ces indices d'une activité artisanale ont été retrouvés à l'écart de l'habitat, dans la zone d'ensilage installée plus à l'est. 

Un grand bâtiment gallo-romain

Pour l'époque romaine, deux phases distinctes ont été mises en évidence. La majorité des vestiges appartiennent à la première phase, datée du deuxième quart du I^er siècle de notre ère. Ils se composent d'un grand bâtiment en bois à quatre nefs (14 m de long sur 10 m de large) et d'une série de fosses. Cet habitat s'organisait en bordure d'un chemin creux reliant le site à la nécropole de Burgweg Rechts. La deuxième phase, datée de la seconde moitié du II^e siècle, correspond à une occupation moins dense, matérialisée par deux fosses et un four. 

La nécropole du haut Moyen Âge

Après quatre siècles d'abandon, le site connaît une dernière occupation aux époques mérovingienne et carolingienne (du VI^e au IX^e siècle). L'existence à cette époque d'une petite communauté d'habitants a été mise en évidence par la découverte, non pas de son habitat - certainement en dehors de l'emprise de fouille -, mais de sa nécropole. Fondée dans les dernières décennies du VI^e siècle, elle a été utilisée pendant une centaine d'années environ, jusqu'à la fin du VII^e siècle. Les tombes, une soixantaine à l'origine, ont été installées en haut du versant où elles se répartissaient sur une aire rectangulaire de 80 m de long et de 60 m de large. Trente-huit d'entre elles ont été fouillées. 

Armes et bijoux

La majorité des sépultures disposait d'une grande chambre funéraire coffrée de planches assemblées à mi-bois. Le défunt, vêtu, était généralement installé au nord, dans un cercueil ou au sein d'un coffrage construit sur place. Les femmes étaient parées de colliers, parfois aussi d'une fibule, et portaient des longs pendants (dites « châtelaines ») à la ceinture. Des perles y étaient attachées, souvent aussi des anneaux en bronze ou en fer, ainsi qu'un couteau ou un peigne. Les hommes avaient été inhumés avec leur scramasaxe et leur épée. Leur ceinture était parfois garnie d'éléments en argent, en fer damasquiné ou en alliage cuivreux. La moitié sud de la tombe était réservée au dépôt d'objets ou de mobilier. C'est là qu'étaient placées les grandes armes comme les lances et les boucliers, ainsi que la vaisselle en terre cuite et en verre souvent accompagnée d'un dépôt alimentaire (oeufs et pièces de viande). Divers objets et des meubles en bois, dont certains se dessinaient encore sous forme de traces dans le sol, pouvaient compléter ces dépôts.

La nécropole comprenait également quelques sépultures en fosse étroite. Pour une partie d'entre elles, elles avaient été aménagées aussi en chambres, mais sans coffrage, refermées par un simple couvercle reposant sur des décrochements taillés dans les parois de la fosse. Dans d'autres, le cercueil ou le coffrage du défunt avait été directement recouvert de terre. 

Riche tombe féminine

L'une des tombes les plus riches était celle d'une femme. Elle portait au cou un collier constitué de médaillons en or et de perles en améthyste et, à la ceinture, une châtelaine à laquelle pendait, à l'extrémité, une rouelle ajourée en bronze enserrée dans un anneau en ivoire. À ses côtés, avaient été déposés une poterie, un verre à boire, deux fusaïoles, un oeuf et deux côtes de porc ainsi que, probablement, des meubles en bois.  

Une petite communauté dans sa diversité

La population inhumée se composait d'hommes, de femmes et d'enfants aux niveaux de richesse différents ; elle devait correspondre à une communauté rurale classique. Seule une légère surreprésentation de la mortalité des enfants de 5 à 9 ans a pu être décelée. La population ne se distinguait par aucune pathologie particulière. 

Fin de l'occupation

Un habitat un peu plus tardif a été mis en évidence sur le bas de la pente, représenté par les vestiges d'une cabane semi-enterrée et d'un petit groupement de sept tombes datées du VIII^e siècle. Les dépôts funéraires se limitaient à des poteries.