Saintes, de la cave au puits : nouvelles données sur un quartier de Mediolanum Santonum (Charente-Maritime)

Prescrite par le préfet de Nouvelle-Aquitaine (Direction régionale des affaires culturelles, Service régional de l’archéologie - site de Poitiers), une opération est réalisée rue Ambroise Daubonneau à Saintes, en amont de la construction d’une maison individuelle. La parcelle de 567 m² est implantée sur un plateau calcaire qui domine la vallée de la Charente.

Deux phases d'occupation

La première phase d’occupation du site révèle des vestiges de constructions sur
poteaux de bois et palissades de grande longueur qui peuvent être datés entre 20 avant et 50 après notre ère. La poursuite de la fouille et la phase d’étude devraient permettre de déterminer la nature exacte de l’occupation. Une seconde phase est matérialisée par l’implantation, en partie sur les constructions antérieures, d’une rue d’axe nord/sud, bordée à l’ouest par un portique. La découverte de cette rue apporte de nouveaux éléments sur la cadastration et l’urbanisation de ce secteur de l’agglomération antique.

Découverte exceptionnelle d’une cave antique pour Saintes

Le mobilier abondant recueilli dans les nombreuses fosses dépotoirs présentes dans l’emprise de la fouille ainsi que le comblement d’une cave, permet de dater l’abandon du site entre 120 et 150 de notre ère. De grande dimension (2,50 sur 3,50 m et conservée sur 2,20 m de profondeur), elle possède encore ses marches d’accès et sa porte (jambages et crapaudines). Contrairement à d’autres villes, Saintes n’avait pas encore fourni de cave !
 

la fouille d’un puits

Plus d’une centaine de puits romains ont été identifiés à Saintes depuis le XIX^e siècle. Le puits était la source d’alimentation en eau privilégiée pour la consommation quotidienne à l’époque romaine à Saintes. L’eau est sacrée, vitale pour la vie de l’homme !
La profondeur des puits dépend du contexte géologique notamment du niveau des nappes phréatiques. Ainsi pour le même secteur les profondeurs varient entre 15 et 40 m, celle de la rue Ambroise Daubonneau est de 18 m.

Saintes, rue Ambroise Daubonneau, le puits

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 J.-Ph. Baigl, Inrap

La descente de Sarah Laurent (Cisap)

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 Ch. Tardy (Cisap), Inrap

Saintes, rue A. Daubonneau, fond du puits

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F. Chandevau (Cisap), Inrap

Les rejets faits dans les puits lors de leur abandon, sont révélateurs du type d’occupation et d’activité de leur environnement. D’où le grand intérêt de fouiller ces structures en plus de l’exceptionnel état de conservation des vestiges organiques, préservés par la présence de l’eau. Rue Ambroise Daubonneau ont été découverts  des végétaux tassés, des fragments de noisettes, de noix, des pommes de pin entières, du cuir, même des feuilles encore vertes… ! Ces vestiges sont rares et leur excellent état de conservation va permettre aux archéologues de pousser les analyses sur les parasites, les insectes, les graines, les pollens, les plantes utilisées (pour les teintures par exemple) et permettre de dire quelles activités (élevage, tissage …) se déroulaient autour de ce puits.

Saintes, rue A. Daubonneau pomme de pin trouvée dans le puits

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J.-Ph. Baigl, Inrap

Saintes, rue A. Daubonneau, boules en bois 

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J.-Ph. Baigl, Inrap

Saintes, rue A. Daubonneau, allumettes, noyaux, noix 

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J.-Ph. Baigl, Inrap

Saintes, rue A. Daubonneau, fusaïoles

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J.-Ph. Baigl, Inrap

Saintes, rue A. Daubonneau, fibule

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J.-Ph. Baigl, Inrap

Saintes, rue A. Daubonneau, lanière en cuir

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J.-Ph. Baigl, Inrap

La Cisap : une technique éprouvée

La Cellule d’intervention sur les structures archéologiques profondes de l’Inrap (Cisap) est constituée d’archéologues spécialement formés à la fouille des structures profondes, elle intervient sur l’ensemble du territoire national en complément des opérations de terrain en cours de fouille. Une plateforme est installée au-dessus du puits pour permettre à l’équipe de travailler en toute sécurité. Le fouilleur doit respirer de l’air sain (une soufflerie permet de renouveler l’air et un testeur de gaz contrôle en permanence sa bonne qualité). Il doit pouvoir travailler hors d’eau (pompage), avec une bonne visibilité (éclairage). La descente se fait en binôme, l’un est harnaché et descend, l’autre gère le treuil et maintient un lien constant avec son acolyte. Les archéologues attendent les seaux en surface, la fouille commence alors : tri, tamisage des éléments les plus fins, enregistrement…

Saintes, rue A. Daubonneau, puits avant la descente

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 J.-Ph. Baigl, Inrap