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Retour sur la fouille et la crypte de la porte Pairolière de Nice (Alpes-Maritimes)

La fouille de la ligne 1 du tramway de Nice a été la première grande opération d’archéologie préventive à Nice. Co-réalisée par la Communauté d’Agglomération Nice Côte d’Azur et l’Inrap, elle a permis d’explorer les vestiges de la fortification urbaine et d’en assurer la préservation et, ultérieurement, la visite. Retour sur cette fouille hors-norme.

Chronique de site

Porte Pairolière, à Nice (Alpes-Maritimes)

Date de publication

28 novembre 2022

Dernière modification

30 novembre 2022

La fouille de la porte Pairolière

D’une superficie d’environ 2000 m², la fouille a concerné les abords du principal accès de la ville, dont la fortification a été sans cesse renforcée au cours des siècles. Située sur le chemin critique de la livraison de la voie du tramway, cette fouille a dû s’adapter aux contraintes de réalisation du génie-civil.

Premiers terrassements place Garibaldi.

Mise au jour du ravelin.

Partie supérieure de la tour Pairolière.

La Porte Pairolière est déjà citée en 1323 sous le nom de porte des Augustins. Elle se trouve dans l’alignement de la rue Pairoliera qui tire son nom d’un corps de métier, les chaudronniers. Elle correspond à l’entrée principale de la ville en direction de Turin, l’ancienne capitale du Duché de Savoie et du Royaume de Piémont-Sardaigne. Du côté du Paillon, la porte est accolée à une tour circulaire très large (près de 9 m de diamètre en partie haute) qui s’évase en partie basse. Datée des environs de 1380, cette tour reste présente dans le paysage jusqu’à la démolition de la fortification du début du XVIII^e siècle ; elle a toutefois perdu un réel usage militaire au début du XVI^e siècle, lorsque l’on vient construire le bastion Pairolière destiné à renforcer la défense de la porte. La tour, creuse, a englobé des vestiges plus anciens, liés à des états antérieurs de la fortification.

Vue aérienne de l’ensemble Pairolière (tour, porte, ravelin et chapelle Saint-Sébastien).

Dotée d’un fossé, la porte est renforcée au XV^e siècle par la création d’un ravelin, ouvrage de fortification avancée destiné à protéger le pont qui franchissait le fossé. La fortification est renforcée à nouveau au XVI^e siècle —au contact du ravelin— en suivant la nouvelle forme italienne : un bastion en forme d’as de pique protège, probablement dès les années 1520, la porte d’accès à la ville. Ce bastion est fortement attaqué lors du siège des Français et des Turcs, en 1543. Le mur du bastion est particulièrement imposant : sa face nord, sur la place Garibaldi, est constituée d’un mur de plus de 4 m de large, bâti au contact du ravelin et comportant un cordon mouluré qui devait probablement rejoindre celui de la tour. L’ensemble du site est recoupé, vers le milieu du XVI^e siècle, par la création d’un aqueduc chargé d’alimenter en eau les jardins du palais ducal en longeant l’intérieur de la fortification. Le tracé du bastion découvert ne correspond pas à celui des plans du XVII^e siècle. Il a en effet été reconstruit et agrandi en direction de la place Garibaldi, probablement dans le dernier quart du XVI^e siècle.
À la sortie du bastion, se trouve une deuxième porte, la « porte Saint-Sébastien » située hors des limites de la fouille. Un nouveau fossé est attesté dans les textes à partir de 1616. La fouille a retrouvé les vestiges du pont qui le franchissait ; l’une des arches était encore bien conservée.
Le mur extérieur du second bastion, lui aussi retrouvé, était très dégradé en partie haute par la destruction de 1706.

Découpe de la tour Pairolière pour l’insertion des poutres de la plateforme du tramway.

Encoches réalisées sur l’ensemble de la tour Pairolière.

Poutres (27 tonnes) intégrées entre les vestiges de la tour Pairolière.

La conservation des vestiges

L’ensemble de la fouille de la porte Pairolière a fait l’objet d’un dispositif particulier, permettant de réaliser plus rapidement la voie du tramway mais également de conserver les vestiges présents dans le sous-sol. Le tramway passe en effet, ici, sur une dalle qui vient couvrir l’ensemble des vestiges archéologiques. Après réalisation de la dalle, les archéologues ont ainsi achevé la fouille telle que la prévoyait la prescription du préfet de région (jusqu’à 6 m de profondeur) sans gêner la mise en service du tramway.
De fait, les vestiges sont conservés dans le sous-sol, même si leur partie haute a dû être écrêtée par la pose des poutres et de la dalle de surface.

Mise en place de la plateforme du tramway.

Couverture de la crypte archéologique place Garibaldi.

Cohabitation entre fouilles archéologiques et aménagement du génie civil.

Pelleteuses.

Accès aménagé pour fouiller l’intérieur de la tour Pairolière.

Ouverture de l’aqueduc pour réaliser l’accès à la fouille de la tour Pairolière.

Archéologues remplissant des baggys.

Conditions de travail des archéologues sous dalle.

Fouilles de la jonction de l’aqueduc avec le dernier mur de bastion.

Petit engin mécanique creusant sous la dalle.

Intervention entre deux poutres de la plateforme du tramway au niveau de la tour Pairolière.

Fouille du fossé de la porte Pairolière médiévale.

Evacuation des baggys par un système de trémie et treuil manuel.

Relevé pierre à pierre.

Observations des sédiments du fossé moderne par le géomorphologue.

L’ouverture de la crypte archéologique au public

En 2008, la nouvelle municipalité, conduite par Christian Estrosi, décide d’ouvrir cet ensemble au public. Après aménagement d’un accès, notamment pour les personnes à mobilité réduite, et d’une passerelle, la crypte est inaugurée en octobre 2012. Depuis, des visites sont proposées hebdomadairement par le Centre du Patrimoine – Le Sénat.

Retour sur une fouille hors norme

Dix ans plus tard, la Ville de Nice a souhaité célébrer cet anniversaire. Afin de redonner sa profondeur au lieu, une reprise totale de l’éclairage a été opérée.

Pour replacer la crypte dans sa perspective archéologique, un film d’introduction à la visite a été réalisée avec les témoignages des principaux protagonistes de l’opération co-réalisée par la Communauté d’Agglomération Nice Côte d’Azur et l’Inrap, sous le contrôle scientifique de la Drac PACA (Xavier Delestre et Franck Suméra, Service régional de l’archéologie; Marc Bouiron, responsable de l’opération ; Karine Monteil, responsable de l’opération adjointe et Romuald Mercurin, responsable de secteur tour Pairolière).

Voir le film « À propos de la crypte archéologique de Nice »

La fouille ayant fait l’objet d’un suivi photographique (ci-joint) par Laurent Colonna, auteur-photographe, trente images, qui retracent ses temps forts, sont présentées jusqu’au 4 janvier 2023 sur la place Toja. Cette exposition vient souligner le caractère hors norme de l’opération (enveloppe béton réalisée pour la fouille préventive, conditions de travail sous dalle…).

Enfin, les 5 et 6 novembre derniers, des journées portes ouvertes ont accueilli Niçois et extérieurs désireux de (re)découvrir la crypte. Tout le mois, des visites contées sont proposées les dimanches pour les plus jeunes en partenariat avec Les Ateliers illustrés.

Équipe des archéologues à la fin du chantier.

Depuis septembre 2019 et jusqu’en mars 2023, la Direction des Patrimoines de la Ville de Nice et son service Ville d’art et d’histoire sont partenaires du projet « Découvrir pour Promouvoir » du Plan Intégré Thématique « Patrimoine, Culture, Économie » (PITEM Pa.C.E.) financé à 85% par le programme Interreg Alcotra du Fonds européen de développement régional. La Ville de Nice est engagée afin de promouvoir le patrimoine franco-italien de Nice, de valoriser les actions du service Ville d’art et d’histoire et de renforcer les équipements et outils de médiation des divers sites gérés par le service Ville d’art et d’histoire (ancien Sénat, crypte archéologique, tour St-François, fort du Mont-Alban, tour Bellanda).
Programme complet à retrouver sur www.nice.fr

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