Place du Cheval Rouge

La fouille, d'une surface de 2 000 m², complète les données recueillies en 2009-2010 au cours de l'exploration de la place de Gaulle, située à moins de 100 m. Elle a mis en évidence l'évolution du quartier du début de l'époque romaine jusqu'à nos jours. 

Plan de localisation de la fouille. 

Place du Cheval Rouge, Orléans (Loiret), 2012. 

© Hervé Herment, Inrap

Sol en cailloutis de silex damé, 50 avant notre ère. 

Cet aménagement vise à créer une place. 

Place du Cheval Rouge, Orléans (Loiret), 2012.

© Julien Courtois, Ville d'Orléans

Corniche en calcaire d'époque romaine.

Ce fragment d'architecture monumental (1 m de long pour 0,50 m de large et 0,20 m d'épaisseur) est l'unique élément subsistant de la clôture qui entourait la construction interprétée comme un temple.

Place du Cheval Rouge, Orléans (Loiret), 2012.

© Julien Courtois, Ville d'Orléans

Puits et caverons, X^e-XII^e siècle. 

Ils attestent d'une activité d'extraction de calcaire. 

Place du Cheval Rouge, Orléans (Loiret), 2012.

© Julien Courtois, Ville d'Orléans

Cave de la maison de l'Âne qui Veille, XIII^e siècle.

Cette maison est l'une des premières à s'installer dans la rue du Cheval Rouge créée au tournant du XIII^e siècle.  

Place du Cheval Rouge, Orléans (Loiret), 2012.

© Julien Courtois, Ville d'Orléans

Le quartier du Cheval Rouge et l'église Saint-Paul en 1941, après les bombardements. 

Place du Cheval Rouge, Orléans (Loiret), 2012.

© Archives Municipales d'Orléans, 3Fi1692

Une place fréquentée

Les premiers aménagements mis au jour sur le site remontent vers 50 avant notre ère, au moment de la conquête de la Gaule par les Romains. Ce secteur humide (à l'est, se trouve la rivière de la Roche Flambart) subit d'importants terrassements visant à aplanir et à assainir la zone. Puis, l'espace est recouvert d'un sol de cailloutis de silex et aménagé en place. Ces travaux de grande ampleur marquent le passage de l'oppidum gaulois à l'agglomération gallo-romaine.

Un habitat pourrait s'être développé au sud du site, le long d'une voie dans le prolongement de la rue de Bourgogne, celle-ci correspondant au decumanus antique (la principale voie est-ouest).

Un temple ?

Un grand changement intervient vers la fin du I^er siècle ou au début du II^e siècle de notre ère, avec la construction d'une clôture de 32 m de côté au milieu de laquelle apparaît une petite construction. Peut-être s'agit-il d'un péribole (mur entourant un espace sacré) enserrant un temple ? La disposition rappelle, en effet, les sanctuaires périurbains implantés immédiatement en sortie de ville.

La clôture est totalement démantelée au IV^e siècle, vraisemblablement pour en récupérer les matériaux, remployés dans la construction du castrum.

Un espace funéraire

Entre le IV^e et le VIII^e siècle, le site, à l'extérieur du rempart antique, semble dévolu à l'agriculture. Dans la deuxième moitié du VIII^e siècle, il accueille des inhumations dans l'angle nord-est, peut-être autour d'une petite chapelle installée rue du Tabour. La découverte ancienne de sarcophages rue Muzène, au sud du site, laisse à penser qu'il existe peut-être une seconde chapelle.
Un habitat aristocratique est implanté dès le début du IX^e siècle le long de la rue Saint-Paul. Mais il est finalement remplacé par les sépultures, dont le nombre va augmentant. 

La densification de l'espace pourrait s'expliquer par la protection dont bénéficie le bourg d'Avenum derrière un fossé, dont la trace, pour le XI^e siècle, a été retrouvée place de Gaulle.

Un lieu de culte

Dans le courant du X^e siècle, l'habitat disparaît au profit d'une première église, peut-être déjà dédiée à saint Paul. L'édifice, attesté par une seule maçonnerie, concentre à ses abords des sépultures.
Sur la moitié nord du site, après une importante phase de terrassement, des puits sont creusés pour extraire du calcaire du sous-sol.

Premières maisons

À la fin du XII^e-début du XIII^e siècle, l'église est reconstruite. C'est probablement à cette époque que la rue du Cheval Rouge se met en place et que les premières maisons s'installent (maison de l'Âne qui Veille et maison du Doreur).
L'église connaît des aménagements au XIV^e siècle (agrandissement du chevet) et au milieu du XV^e siècle (reconstruction de la nef). La dernière reconstruction date de la fin du XV^e-début du XVI^e siècle.

Un quartier relativement figé

Dans le courant du XVII^e siècle, l'ensemble de l'espace disponible pour les constructions est occupé. Quelques légères modifications sont enregistrées, notamment le recul des façades effectué à la faveur de l'élargissement des rues au XIX^e siècle, entraînant le rejet des accès aux caves à l'arrière des parcelles.

Bombardement et parking

Les bombardements de 1940 détruisent le quartier. Il est un temps envisagé de transformer l'église Saint-Paul en mémorial, mais c'est finalement le projet d'un parking de surface qui est retenu, celui-ci cédant sa place, en 2013, à un parking souterrain.