Place Drouet d'Erlon

La fouille a livré une quantité d'observations topographiques et chronologiques remarquables pour le site de la ville antique. 

Habitat et enceinte de La Tène finale

Les décapages du terrain ont mis au jour un tronçon important de l'escarpe du fossé de l'oppidum, dont la courbe ne correspond pas aux restitutions qui avaient été proposées jusque-là. Le tracé désormais envisagé pour l'ensemble de l'enceinte présente une forme plus arrondie. Il paraît vraisemblable de le faire passer au sud de la porte de Mars et non plus au nord, comme on l'avait imaginé.
D'autres progrès ont également été réalisés dans la connaissance de la structure même de l'enceinte. Des vestiges du rempart (talus constitué de terre et de craie) qui précédaient le fossé ont été observés.
Un troisième point complète la série d'informations recueillies sur le site pour cette phase ancienne. Il s'agit d'un élément d'habitat protohistorique encore inconnu à Reims pour cette période. Il a été découvert sous le rempart, ce qui permet de le considérer comme antérieur à l'édification de l'enceinte. Le mobilier recueilli lors de la fouille, bien que très peu abondant, est attribué au premier tiers du I^er siècle avant notre ère.

Moitié sud du chantier après décapage sur la craie géologique.
À droite, on distingue la rue gallo-romaine bordée, sur la gauche, par les vestiges d'habitat (mur de façade et caves).

© Ph. Rollet, Inrap

Vue d'une partie de la nécropole.
Alignement de cinq tombes du IV^e siècle creusées dans la fondation d'un mur en craie pilée et de la fosse aux chevaux en cours de fouille.
La cavité située en bas de la fosse aux chevaux correspond à un sondage et non à une tombe.

© Ph. Rollet, Inrap

Tombe contenant deux chevaux.

© Ph. Rollet, Inrap

Descente d'escalier menant à une cave du III^e siècle relevée dans la partie sud du chantier.

© Ph. Rollet, Inrap

Dans cette sépulture du IV^e siècle, l'individu inhumé se trouve dans une position anatomique assez particulière, puisqu'il a été décapité et que son crâne a été déposé entre ses pieds.
Des traces de coups portés avec un objet tranchant ont été observées sur les vertèbres cervicales.

© Ph. Rollet, Inrap

Sépulture du IV^e siècle recoupée par une autre.

© Ph. Rollet, Inrap

Petite applique de laiton percée, dans laquelle était inséré un clou en bronze décoré d'une tête de femme.
Elle a été trouvée sur la chaussée du III^e siècle.

© Ph. Rollet, Inrap

Fibule en bronze avec décor en pâte de verre.

© Ph. Rollet, Inrap

Élément de décor en bronze ayant probablement appartenu à un coffret.

© Ph. Rollet, Inrap

Fibule gallo-romaine en bronze avec décor en pâte de verre trouvée sur le dernier empierrement d'une rue.

© Ph. Rollet, Inrap

Plan d'ensemble du site.

© Inrap

Le quartier du Haut-Empire

Deux rues antiques se croisaient à l'extrémité du chantier. La première, orientée nord-sud, s'alignait sur le fossé, à l'arrière de l'emplacement présumé de la levée de terre. L'autre, dont l'orientation respectait celle de la disposition générale des rues antiques de la ville, ne coupait donc pas la précédente à angle droit (on retrouve ici la perturbation engendrée par le passage de l'enceinte antérieure dans l'agencement orthogonal de la trame viaire). Ces deux rues sont établies sur une zone de circulation plus ancienne, mal délimitée et marquée par la présence d'ornières peu significatives et d'une couche de roulement disparate. L'urbanisation paraît relativement tardive, au cours du dernier tiers du I^er siècle de notre ère. Des portiques bordaient les deux chaussées, peut être dès leur construction, mais les repères chronologiques restent très ténus.
L'habitat s'organisait de part et d'autre des rues, mais seule la bande qui s'étend entre la rue nord-sud et le fossé a pu être étudiée. Une succession de pièces d'habitation occupait l'espace sans qu'il soit possible ni d'en comprendre l'agencement général ni d'isoler des unités d'habitations différentes. Les constructions comprenaient une pièce chauffée par hypocauste et une cave avec un escalier d'accès. À l'arrière, elles donnaient sur l'espace formé par le comblement du fossé, où aucune structure construite ne semble avoir existé. Cet habitat a perduré jusque dans le courant du III^e siècle.

L'Antiquité tardive

Plusieurs tombes d'une nécropole tardive ont été mises au jour vers le nord du chantier, à un endroit où aucun indice n'aurait pu faire soupçonner leur présence. Manifestement consécutives à l'abandon du quartier, certaines fosses à inhumation avaient été creusées dans les tranchées de récupération des murs d'une grande construction gallo-romaine. Le mobilier, composé de céramiques (gobelets à paroi fine, céramique métallescente, cruches...), de bracelets, boucle et bague en bronze, permet de situer la datation dans la première moitié du IV^e siècle. L'étude anthropologique des squelettes indique que les individus inhumés appartenaient à un groupe socialement marginal, vivant dans des conditions défavorables et rudes révélées par de nombreux traumatismes osseux. Dans la même nécropole, a été découverte une « tombe » contenant les squelettes de deux chevaux.

Le quartier médiéval

Jusqu'au XII^e siècle la dénomination de « Coutures » indique que cette partie de la ville était réservée à la culture maraîchère. Dès 1183, l'archevêque Guillaume de Champagne la fit lotir pour en faire le quartier des artisans bruyants, et elle devint lieu de foire.
L'étude archéologique a mis en évidence l'arasement des niveaux antiques et l'établissement d'empierrements successifs sur lesquels ont été décelées des traces de roulement. Les seules traces observées correspondent à l'aménagement d'échoppes bordant la place, mais l'essentiel des constructions se situait vraisemblablement en dehors de l'emprise de la fouille. Comme l'indiquent les plans anciens, la place médiévale correspond sensiblement à l'étendue de l'actuel cours Drouet-d'Erlon. Au nord de l'espace s'étendait le cimetière de Saint-Jacques, qui semble perpétrer, à peu de distance, l'implantation de la zone d'inhumation de celui de l'Antiquité tardive.