Le passé antique de Port-en-Bessin-Huppain révélé par une fouille archéologique

Les archéologues ont mis au jour une série de fossés et surtout des structures bâties qui appartiennent à deux ensembles bien distincts. Le premier édifice est un grand bâtiment rectangulaire à contrefort, de 10 m de large, révélé par des fondations de maçonneries composées de mortier de chaux et de plaquettes de calcaire. Sa longueur n'est pas connue puisqu'il se poursuit en dehors de l'emprise de la fouille.
Il s'agit probablement d'un habitat du début de l'Antiquité (I^er-III^e siècles de notre ère), plutôt cossu, comme le suggère la présence de fragments de canalisations en plomb d'une part, et d'objets en bronze (anneaux, monnaies) d'autre part.
Le second ensemble de maçonneries, qui vient partiellement se superposer au premier bâtiment est plus restreint (12 x 6 m) et plus rudimentaire. Les fondations sont simplement constituées de plaquettes et de moellons en calcaire, sans mortier de chaux. Elles dessinent un plan comprenant une petite pièce, un appentis, une cour fermée. Un long mur de clôture prolonge cet ensemble, qui pourrait correspondre à une phase d'occupation plus tardive, aux alentours du V^e siècle ap. J.-C.
L'un des enjeux de la fouille est de comprendre si l'occupation gallo-romaine primitive a perduré jusqu'au V^e siècle, ou si le site a été abandonné puis réoccupé.

Les archéologues ont également retrouvé de nombreux objets parmi lesquels des céramiques (pots à cuire, jattes, plats, coupes, amphores), des ossements d'animaux (porcs, boeufs, moutons) et des coquillages marins (moules, patelles, bulots, coquilles Saint-Jacques). Leur étude en laboratoire apportera des renseignements précieux sur les activités et les habitudes de consommation des anciens résidents.
Au-delà des informations sur la vie quotidienne, les études à venir chercheront à établir les rôles économique et politique qu'a pu jouer Port-en-Bessin au tout début de l'Antiquité. Plusieurs thématiques de recherche se dégagent : le peuplement de Port-en-Bessin se fait-il en lien avec la présence de l'oppidum (cité gauloise fortifiée) du Mont-Castel, situé sur le même estran ? Port-en-Bessin a-t-il constitué le port maritime naturel de la capitale de cité des Baiocasses (actuel Bayeux) ?

L'intérêt stratégique de la ville pour le commerce transmanche pourrait-il expliquer que le site ait perduré jusqu'au début du haut Moyen Âge ? Autant de questions auxquelles les archéologues s'efforceront de répondre lors des études consécutives à la fouille. Plus largement, les résultats viendront alimenter les travaux menés
dans le cadre d'un Programme collectif de recherche (PCR) consacré à l'Antiquité en Basse-Normandie.