L'antique <i>Fanum Martis</i> sous le futur technopole du Valenciennois

Famars, l'antique Fanum Martis, est une ville importante dès le Haut-Empire. Située à la frontière des territoires des Nerviens et des Atrébates, entre les voies de Bavay-Cambrai et Bavay-Tournai, et le long d'un affluent de l'Escaut, la Rhônelle, sa situation géographique a favorisé son développement économique. Cette agglomération, qui s'est étendue sur près de 150 hectares, est fortement structurée autour de bâtiments publics (thermes, aqueduc, temple...) et d'ouvrages défensifs (enceinte du castrum du Bas-Empire). Les recherches réalisées à Famars sont essentielles pour comprendre l'espace économique et politique du nord de la Gaule, du Haut-Empire à la fin de l'Antiquité. Au Moyen Âge, Fanum Martis tombe en déshérence au profit de Valenciennes.

Le site du Mont Houy marque les limites nord et ouest de l'agglomération antique ; les recherches menées en 2011et 2012 complèteront la cartographie de la cité antique. Elles préciseront aussi la nature de ce quartier où se côtoient habitations et activités artisanales de production céramique, de métallurgie, de boucherie et d'exploitation du grès local. Les recherches porteront aussi sur une période plus récente : les vestiges du campement militaire du siège de Valenciennes, en 1677, au cours duquel l'armée française de Louis XIV affronta Hollandais, Autrichiens et Espagnols durant la guerre de Trente Ans.

La création, en 2011, d'un projet collectif de recherches du ministère de la Culture et de la Communication, porté par Raphaël Clotuche, archéologue à l'Inrap, permettra d'assurer l'étude et la synthèse des données anciennes, celles issues des observations et des fouilles archéologiques des XVIIe et XIXe siècles, mais aussi celles provenant des fouilles réalisées depuis les années 1970.
Ce vaste chantier sera l'occasion pour les archéologues de tester de nouvelles méthodes de travail et d'enregistrement des vestiges issus du terrain (enregistrement direct sur tablettes graphiques, saisie directe des relevés topographiques, géomagnétisme, archéomagnétisme...).