Esplanade de la Major 

Cette opération durera jusqu'à la fin du mois de novembre 2008. Ce chantier forme le prolongement occidental d'une importante fouille réalisée en 2000 lors du creusement du tunnel de la Major, mais des découvertes plus anciennes documentent également ce secteur essentiel dans l'histoire de Marseille. Lors de la construction de la Nouvelle Major à partir de 1852, le baptistère paléochrétien est dégagé ainsi que plusieurs murs et sols de mosaïques. D'autres panneaux mosaïqués sont découverts en 1994 et son conservés in situ à l'intérieur de la cathédrale romane.

Le site du VI^e siècle avant notre ère à nos jours

La topographie du quartier a été profondément modifiée notamment par les travaux de terrassement du XIX^e siècle (percement de l'avenue Schuman et comblement partiel du rivage ancien à l'ouest et l'anse de l'Ourse au nord). A l'origine, deux vallons orientés est-ouest (dont le plus profond est situé dans l'axe de la rue Four-du-Chapitre) façonnaient le paysage.
C'est sur ce terrain accidenté qu'apparaissent les premiers indices d'occupation du VI^e siècle avant notre ère mais les traces tangibles d'urbanisation du quartier remontent aux IV^e-IIe siècles avant notre ère avec la création de voies et d'îlots d'habitations. Au I^er siècle de notre ère, l'espace acquiert une vocation publique avec l'édification d'une esplanade, peut-être un forum secondaire.
Après une phase d'abandon au cours du III^e siècle, la mise en place du groupe cathédrale à partir du Ve siècle fait de ce quartier un pôle religieux majeur à Marseille. Il le demeurera jusqu'à nos jours, mais présentera plusieurs modifications dont les plus significatives sont la reconstruction de la cathédrale au XII^e siècle, et enfin l'édification au XIX^e siècle de la Nouvelle Major.  

Le chantier archéologique de l'esplanade de la Major

La superficie du chantier est d'environ 1200 m² mais une partie de l'emprise ne recèle plus de vestiges car de multiples réseaux contemporains ont détruit les couches archéologiques. Les séquences préservées apparaissent immédiatement sous le goudron et peuvent atteindre, au sud du site, 3 m de hauteur. Les phases les plus récentes sont associées à la fonction religieuse du lieu, avec le cimetière paroissial, la chapelle des Pénitents blancs (XVI^e siècle) et le bâtiment du Grand Séminaire (XIX^e siècle).
Le cimetière médiéval et moderne, bien conservé, regroupe, pour l'essentiel, des tombes en pleine terre mais également des cercueils en bois et des fosses communes. La chapelle des Pénitents, donc l'abside avait été découverte en 2000, a été de nouveau dégagée ainsi que des cloisonnements postérieurs.
Une fois la fouille des niveaux du Moyen Âge terminée, la prochaine étape consiste à dégager les constructions d'époque romaine et de l'Antiquité tardive, bien conservées. Plusieurs maçonneries sont déjà apparentées et une mosaïque polychrome apparaît sous le cimetière.  

Euroméditerranée

Née d'une initiative de l'Etat et des collectivités territoriales en 1995, Euroméditerranée est une opération d'intérêt national qui a pour ambition de placer Marseille au niveau des plus grandes métropoles européennes. Créateur de développement économique, social et culturel, Euuroméditerranée est la plus grande opération de rénovation urbaine en Europe.
Située au coeur du périmètre, la cathédrale de la Major est en cours de transformation afin que cet élément du patrimoine marseillais retrouve ses lettres de noblesse. Nouveaux éclairages, arbres plantés, jeux d'eaux et larges espaces piétons feront de l'esplanade de la Major un lieu de promenade agréable pour les Marseillais.
La Major trouvera une nouvelle place dans le paysage urbain entre tradition et nécessité de s'adapter aux besoins d'une ville en mouvement.