Enquête archéologique sur le cimetière français de la Grande Guerre dans la Meuse

À Spincourt, dans la Meuse, l’étude archéologique en cours retrace la gestion de la mort de masse, sa logistique, et le rapatriement, devenu parfois un sordide business, des sépultures militaires durant l’immédiate après-guerre. L’étude archéologique permet également de reconstituer le parcours de défunts et de redonner une identité à certains d’entre eux.

Un cimetière provisoire pour gérer la mort de masse

Entre 1919 à 1924, un cimetière provisoire a réuni les sépultures de combattants tombés sur le territoire de Spincourt en août 1914, et de nombreux squelettes retrouvés lors des grandes opérations de « nettoyage » des champs de batailles alentours à partir de 1919. Suite à la loi du 31 juillet 1920, les archives mentionnent que 105 de ces soldats ont été restitués aux familles en 1924. Officiellement tous les autres ont été transférés à la nécropole nationale de Pierrepont. Toutefois, les archéologues ont retrouvé de nombreux squelettes, complets ou incomplets, inhumés dans des fosses individuelles ou multiples (jusqu’à soixante-cinq individus).

La difficile identification du soldat français de la tombe 127

Le cercueil de la sépulture 127 a été ouvert en 1924 afin de transporter la dépouille dans sa dernière demeure à Pierrepont (Meurthe-et-Moselle). Il aurait dû être vide de tout ossement. Mais les archéologues y ont découvert un squelette humain à moitié complet. Sur l’un des membres inférieurs reposait une plaque en marbre blanc arborant une inscription dorée à l’or fin mentionnant « Mr. Louis Chaumont, 330e d’inf. + 1914 ». Qui est ce défunt ? Louis Stanislas Chaumont ou un autre combattant ? Le soldat Louis Stanislas Chaumont est mort en août 1914 sur le territoire de Spincourt mais il ne figure pas dans le registre du cimetière militaire. Les observations archéologiques plaident en faveur d’une sépulture ouverte en 1924 en vue du transfert du corps et l’apport involontaire de la plaque en marbre, une possible chute, dans le cercueil alors que celui-ci était encore ouvert. L’étude anthropologique du squelette permet aujourd’hui d’affirmer qu’il ne s’agit pas du soldat Louis Stanislas Chaumont.

La détresse des familles dans l’immédiate après-guerre

Le travail d’identification en cours du soldat de la sépulture 127 a déjà permis de répondre aux questions de deux membres de la famille de Louis Stanislas Chaumont qui avaient sollicité l’Inrap suite à la mise au jour du cimetière provisoire de Spincourt en 2017. Ils avaient chacun une version différente de l’histoire post-mortem de leur parent. Le plus âgé affirmait que sa dépouille avait été récupérée par sa veuve, sans autorisation, juste après le conflit. Pour le plus jeune, son nom ne figurant pas sur le caveau familial, il était toujours porté disparu. Son absence dans la tombe laisse donc penser que Louis Stanislas Chaumont aurait bien été inhumé secrètement dans le cimetière familial. Une situation banale dans cette période trouble où de nombreuses familles ont entrepris de faire exhumer les corps de leurs défunts afin de les rapatrier dans leur commune d’origine. Cette détresse nationale, à laquelle l’État ne parvenait pas à répondre suffisamment rapidement, a favorisé l’émergence d’un business très lucratif. Des pratiques peu scrupuleuses ont fleuri : corps remis sans garantie que ce soit les bons, dépouilles incomplètes, poilus « reconstitués » à partir de restes de plusieurs défunts…Le roman Au revoir là-haut de Pierre Lemaître retrace admirablement ces dérives.

Plaque funéraire en marbre d’un soldat tué au combat à Spincourt, le 24 août 1914 .

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Franck Verdelet, Inrap

Insigne de Shako de chasseur à cheval.

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Franck Verdelet, Inrap

Baïonnette française pour fusil Lebel.

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Franck Verdelet, Inrap

Les deux modèles de ceinturons français.

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Franck Verdelet, Inrap

Plaque numérologique de sépulture militaire.

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Franck Verdelet, Inrap

Base de brodequin français portant encore la marque du fabricant et l’indication de la pointure.

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Franck Verdelet, Inrap

Détails de la marque du fabricant (G.Daisay à Rennes) conservés à l’intérieur du brodequin.

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Franck Verdelet, Inrap

Quart et fourchette en fer pour le repas du soldat.

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Franck Verdelet, Inrap

Talon de botte de chasseur à cheval et son éperon.

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Franck Verdelet, Inrap

Appareil dentaire en vulcanite et petit miroir de poche.

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Franck Verdelet, Inrap

Franck Verdelet, Inrap

Canif publicitaire provenant d’une marque de champagne.

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Franck Verdelet, Inrap

Pendentif constitué de 3 balles entrecroisées et sa chaînette, souvenir de conscription.

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Franck Verdelet, Inrap