Des tombes et des bûchers en bord de voies romaines à Nîmes (Gard)

Deux importantes voies romaines

La voie Domitienne constituait à l'époque romaine l'une des principales voies d'accès à Nîmes. À l'est de la ville, son tracé d’axe est/ouest est pérennisé par l'actuelle rue de Beaucaire et pénétrait dans l'agglomération par la porte d'Auguste. Alors qu’elle demeure masquée par la voirie contemporaine, la fouille en cours a permis de mettre au jour quelques aménagements bordiers de cette voie, comme un grand fossé remplacé au fil du temps par un mur.

Vue de la fouille au nord de l’actuelle rue de Beaucaire, qui reprend le tracé de l’antique voie Domitienne.

© A. Farge, Inrap

Une deuxième et importante voie a été découverte. D’axe nord-est/sud-ouest, elle suit une orientation différente de la via Domitia. Large de 15 m, elle est constituée de chaussées empierrées successives. À leur surface, la circulation intense a émoussé les pierres. L’usure et l’entretien y sont représentés par des ornières et des recharges ponctuelles. Son statut demeure incertain, mais son origine remonte à l’époque tardo-républicaine comme la voie Domitienne. En effet, la voirie la plus ancienne est datée des II^e-I^er siècle avant J.-C. comme en attestent de nombreux fragments de céramiques et d’amphores écrasés à plat. Les chaussées les plus récentes ont pu être mises en place dans le courant du I^er siècle après J.-C. ou au plus tard dans les premières décennies du II^e siècle.
 

Vue de la voie dont une portion a été mise au jour sur le fouille. Elle est constituée de plusieurs chaussées empierrées successives.

© S. Pancin, R. Martin et B. Thomas, Inrap

Des espaces funéraires en bord de voies

Les vestiges découverts entre ces deux voies et au nord de la seconde témoignent de la vocation funéraire de ce secteur péri-urbain dans l’Antiquité et du caractère attractif de ces deux axes de circulation. Plusieurs espaces funéraires ainsi que des enclos maçonnés ont été mis au jour. Leur occupation varie de quelques dépôts funéraires à plus d’une quinzaine.

La pratique de la crémation est majoritaire. Elle est réalisée sur des bûchers dont plusieurs exemplaires, ont été mis au jour. Trois sont construits avec des moellons de calcaire ou des pilettes en terre cuite. Les autres sont creusés dans le sol. Après la crémation, les ossements brûlés sont recueillis, puis déposés dans une tombe. Celle-ci peut être aménagée directement dans le bûcher ou dans un petit creusement annexe. Les ossements y sont placés dans un vase ou dispersés sur le fond du creusement. Ils sont souvent accompagnés d’objets personnels ayant pu appartenir au défunt. Deux paires de strigiles ont ainsi été découverts dans une des structures funéraires fouillées. Des vases en verre et en céramique ainsi que des lampes sont également déposés dans les tombes, témoignant de l’importance des rites et du banquet funéraire. Quelques tombes à inhumation sont également représentées.

Enclos funéraires délimité par des murs, dont seules les fondations sont conservées. Il accueille entre le II^e av. J.-C. et le courant du II^e s. ap. J.-C. un bûcher maçonné et plusieurs dépôts secondaires de crémation.

© J. Grimaud et C. Martofel, Inrap

Bûcher funéraire en cours de fouille. Les résidus cendreux et charbonneux issus de la crémation sont minutieusement prélevés par carrés.

© M. Rochette, Inrap

Bûcher en fosse au fond duquel sont conservés les résidus de crémation.

© J. Grimaud, C. Martofel, Inrap

Bûcher aménagé avec des pilettes en terre cuite. Deux assises seulement sont conservées. Le fond de la fosse est taillé dans le rocher, qui est rubéfié.

© C. Martofel, Inrap

Dépôt secondaire de crémation livrant plusieurs vases en verre, pâte de verre et céramique ainsi qu’une lampe à huile en bronze et une paire de strigile.

© V. Bel, Inrap

Tombe à inhumation d’un sujet immature. Le jeune défunt est accompagné d’une cruche et d’une lampe en céramique.

© J. Grimaud, Inrap

Un puits a également été mis en évidence au sein d’un des espaces. Sa margelle a été démontée, il n’en reste que quelques débris, mais son conduit circulaire demeure creusé dans le rocher. Aujourd’hui comblé et masqué sous les constructions modernes, sa fouille permettra peut-être de collecter les débris provenant du démantèlement des tombes et des monuments funéraires qui l’environnaient.

Coupelle en pâte de verre mise au jour dans une des structures funéraires fouillées.

© M. Rochette, Inrap

Ensemble de vases et de lampes ayant été déposés dans une tombe.

© C. Coeuret, Inrap

Vases en verre retrouvés dans une tombe.

© C. Coeuret, Inrap

Visites guidées du chantier de fouille archéologique situé rue de Beaucaire à Nîmes, samedi 13 avril de 10h à 12h30 et de 14h à 17h