Découverte d'un temple antique sous le couvent des Jacobins à Rennes

Les 8 000 m² de fouille offrent l'opportunité d'étudier l'ensemble d'un îlot de l'antique Condate. Délimité par quatre voies, ce quartier a connu un fort développement entre le I^er et le IV^e siècle de notre ère. Les fouilles livrent, sur près de 2 mètres d'épaisseur, une accumulation de voies, murs, bâtiments... Dans le jardin du cloître, de grands édifices des III^e-IV^e siècles - bâtiments publics ou grandes maisons urbaines - succèdent aux ateliers artisanaux qui bordaient un axe majeur de la cité gallo-romaine orienté nord-sud ou cardo.
Dans la cour nord du couvent, les archéologues viennent de mettre au jour un carrefour majeur de la cité, au milieu duquel se dresse un temple. Découverte inattendue, c'est le premier bâtiment public antique mis au jour à Rennes, exception faite de la muraille et des traces d'arc honorifique. Quadrangulaire, de 9 mètres de long, flanqué d'un escalier il s'agit d'un temple sur podium. L'exhumation à proximité de deux statuettes (un coq et un bouc) pourrait évoquer une dévotion à Mercure. Ce dieu du commerce, des voyageurs et des carrefours trouverait parfaitement sa place dans ce quartier très fréquenté, riche en activités artisanales et commerciales.

Fondé au XIV^e siècle, le couvent des Jacobins occupe une place majeure dans la vie religieuse de la capitale bretonne et dans la vie politique régionale, jusqu'au XVIII^e siècle. Largement restructuré au cours du XVIIe siècle, il périclite durant la Révolution avant d'être utilisé en magasins militaires au XIX^e et au XX^e siècles. L'armée en demeure propriétaire jusqu'en 2002, date à laquelle Rennes Métropole l'acquiert. Le couvent des Jacobins est classé au titre des monuments historiques depuis 1991.
Les recherches actuelles associent fouille des sous-sols et étude du bâti, afin de mieux comprendre l'évolution du couvent, de sa construction à nos jours. Ainsi, la salle capitulaire, où les frères se réunissaient, se trouve au milieu d'un espace aujourd'hui décloisonné. Les traces d'une première salle du chapitre viennent d'être retrouvées un peu plus au sud. Cet établissement religieux était florissant comme en attestent les nombreux éléments de décoration. Les sols de la chapelle de Bonne-Nouvelle et des galeries du cloître étaient composées de tomettes formant des motifs, dont les empreintes sont encore bien visibles. Ils étaient associés à une élévation ornée de pilastres peints à chapiteaux en relief.
Le couvent des Jacobins, fut aussi un lieu sépulcral privilégié, et renferme de nombreuses inhumations du début du XV^e au XVIII^e siècle. Plusieurs centaines de sépultures ont été fouillées dans l'église et la galerie des enfeus. Elles donneront lieu à une importante étude anthropologique.

Dans le cadre des Journées européennes du Patrimoine, le site sera exceptionnellement ouvert au public samedi 15 et dimanche 16 septembre, de 10h à 18h.
Accès par le 4 rue d'Échange.
Prévoir de bonnes chaussures. Entrée libre.
Conférences à 11h et 15h, projections de films en continu : théâtre du Vieux Saint-Etienne, 12 rue d'Echange, à Rennes. Entrée libre.