De Juliomagus à l’Académie royale d’équitation : des fouilles révèlent l’histoire d’un quartier d’Angers (Maine-et-Loire)

Des vestiges de l’Académie royale d’équitation (XVII^e-XVIII^e siècles) et un logis médiéval (XIV^e-XV^e siècle)

Les archéologues ont d’abord mis au jour des murs et des remblais de fondation de l’Académie royale d’équitation et d’escrime, parmi lesquels des restes de probables écuries. Fondée au XVII^e siècle, puis reconstruite entre 1751 et 1761 par l’architecte Voglie, cette institution est transformée au XIX^e siècle en caserne d’infanterie. En 1905, elle accueille une école primaire supérieure, avant d’être détruite lors des bombardements de 1944, puis rasée et de nouveau reconstruite : elle devient alors une caserne de pompiers.

Vue aérienne du chantier.

© Pierrick Lebanc, Inrap

Sous les vestiges de l’Académie, les archéologues ont aussi exhumé les restes d’un habitat noble du Moyen Âge, qui pourrait être le logis de Casenove (XIV^e-XV^e siècles) cité dans les sources archivistiques. Il y est précisé que le logis s’implante sur d’anciennes maisons. La fouille en cours, très stratifiée, révèle un enchevêtrement de maçonneries, témoignant d’une forte évolution du secteur aux périodes médiévale et moderne. Les archéologues ont reconnu les murs d’une possible glacière, la sole d’une cheminée ainsi qu’une fosse de latrines et plusieurs caniveaux, dont les sédiments de comblement seront examinés au microscope. Les spécialistes espèrent ainsi trouver des graines, des pollens, des coquilles d’œufs ou des restes de poissons, qui renseigneraient sur les habitudes alimentaires des habitants des lieux au Moyen Âge. Une analyse paléoparasitologique permettra en outre de déterminer l’état sanitaire de la population.

Vue aérienne de la zone de fouille 1 (est).

© Pierrick Lebanc, Inrap

Vue aérienne de la zone de fouille 2 (ouest).

© Pierrick Lebanc, Inrap

Vue d’un mur des écuries de l’Académie (XVII^e-XVIII^e siècles) surmontant les strates de l’occupation médiévale du site.

© Simon Branchereau, Inrap

Vestiges du logis de Cazenove (XIV^e-XV^e siècles) en cours de dégagement après le décapage à la pelle mécanique.

© Martin Pithon, Inrap

Fouille en cours de la fosse de latrine maçonnée (XIV^e-XV^e siècles) par un archéologue de la CISAP.

© Martin Pithon, Inrap

Mortier en pierre calcaire.

© Martin Pithon, Inrap

Des traces de Juliomagus, la ville antique

L’ensemble des vestiges médiévaux et modernes recouvre les témoins bien conservés d’une occupation antique se rapportant à Juliomagus, chef-lieu de la cité des Andicaves (I^er-III^e siècles). À l’écart de la rue gallo-romaine reconnue lors du diagnostic de 2023, les archéologues ont dégagé les restes d’un mur décoré d’enduits peints en rouge et noir en grande partie effondrés. L’étude de ces décors peints permettra de mieux caractériser l’habitat urbain dont ils proviennent.

Prélèvement d'enduits peints d'époque romaine.

© Julien Boislève, Inrap

Entre l’Antiquité et le Moyen Âge (IV^e-XIII^e siècle), la partie orientale du site pourrait avoir été mise en culture. En témoignent des couches de terre sombre et organique qui seront soumises à des analyses archéobotaniques : les biorestes qu’elles contiennent (graines et pollens notamment) préciseront l’origine, la nature et l’usage de ces couches de terre.

La transformation du paysage urbain

La fouille de la place de l’Académie confirme la richesse du sous-sol établie par de multiples opérations d’archéologie préventive conduites dans le quartier de l’Esvière, au cœur de la ville historique. Elle permettra d’étudier de manière détaillée l’évolution de ce secteur entre l’Antiquité et la période contemporaine et de l’inscrire dans l’histoire multimillénaire de la ville. Les investigations dans la zone de fouille orientale (côté caserne) montrent par exemple que la rue créée au I^er siècle qui traverse le terrain en diagonale marque durablement le paysage puisqu’elle est sans doute encore utilisée à la veille de la construction de l’Académie au XVII^e siècle. Les habitats médiévaux, ainsi que le premier état de l’Académie s’alignent d’ailleurs parfaitement sur l’axe gallo-romain.

Vue d’un puits recouvert par le mur des écuries de l’Académie (XVII^e-XVIII^e siècles). 

© Gwenaël Herviaux, Inrap

À l’écart, dans la zone de fouille ouest, les murs des périodes antiques, médiévales et modernes sont régis par une autre logique : l’aménagement de la pente naturelle vers la Maine au moyen de terrasses contenues par des murs nord-sud. Là encore, l’organisation spatiale initiée à l’époque gallo-romaine perdure jusqu’à la construction de l’Académie : l’important remblaiement réalisé à cette occasion nivelle complètement le secteur. Enfin, le deuxième état de l’Académie (vers 1750) réaligne l’établissement sur les actuelles rues de Quatrebarbes et Kellermann et efface alors du paysage urbain les dernières traces de l’Antiquité. 

Caniveaux modernes liés au second état de l’Académie (XVIII^e siècle).

© Martin Pithon, Inrap