Une fouille préventive à chapelle de la Capelette

En préalable à ces travaux, une fouille préventive, prescrite par l'État (Drac Provence-Alpes-Côte d'Azur), a été menée par une équipe d'archéologues de l'Inrap. La chapelle, construite en 1654 sous le vocable de Saint-Laurent, est emblématique puisque le quartier lui doit son nom. Deux incendies récents en ont détérioré de manière irrémédiable les couches picturales. Cependant, la structure, alliant pierres de taille, briques et murs enduits, est quasiment intacte.

L'opération archéologique a ainsi consisté, dans un premier temps, à étudier le bâti et à fouiller le terrain attenant, où se trouvaient le presbytère et le cimetière, puis à explorer le sous-sol de la chapelle. Ces recherches, complétées par les sources écrites, constituent ainsi un travail de sauvegarde de ce patrimoine, par l'étude.

La chapelle

Longue d'environ 20 m pour 8,50 m de large, la chapelle se compose d'une nef et d'un choeur, de superficies similaires, séparés par un arc doubleau en pierre de taille. L'étude archéologique consiste à restituer la genèse de l'édifice, depuis sa construction, au moyen d'écroûtages successifs.
La nef est couverte d'un voûtement en berceau avec quatre lunettes largement pénétrantes. Elle est éclairée par deux fenêtres hautes. Le choeur, de plan presque carré, est surmonté d'une coupole faite de briques disposées en pare-feuille qui repose sur des pendentifs aux angles. Les portes latérales ainsi que le portail d'entrée sont en pierre de taille. Les rares fragments d'enduit peint conservés suggèrent que les murs étaient de couleur blanche alors que les structures portantes étaient jaunes.
Le sol de la nef est pavé de carreaux alors que celui du choeur a disparu. La première travée abrite un caveau, tandis que la seconde est occupée par des tombes, marquées au sol par des dalles en pierre de taille. Au centre du choeur, une structure quadrangulaire pourrait correspondre à la fondation d'un autel.