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43, rue de l'Évêché

A Marseille, Bouches-du-Rhône. L'anse de l'Ourse, large baie qui doit probablement son nom à l'ancienne présence d'oursins, a été comblée sous le Second Empire pour aménager le port de la Joliette. Le terrain sis au 43, rue de l'évêché où a été réalisé le diagnostic archéologique, d'une superficie d'environ 2000 m², est en partie situé à son aplomb.

Chronique de site

43 rue de l'Évêché à Marseille (Bouches-du-Rhône)

Date de publication

20 mai 2013

Dernière modification

10 mai 2016

Devant l'impossibilité technique d'atteindre le rivage initial, à 10 m sous la surface actuelle, les archéologues ont dû se concentrer sur le secteur haut du site, qui n'occupe que 10 % de la surface du projet d'aménagement. Le diagnostic a permis de retrouver des éléments de l'enceinte du XVII^e siècle. L'ensemble des vestiges conservés ayant été mis au jour pendant son déroulement, il n'a pas été suivi de fouille.

Les niveaux d'occupation grecque hellénistique juste sous la chaussée, derrière le rempart moderne (au premier plan).

Extrait du plan Desmaret publié en 1824. Le site fouillé est situé à l'ouest de l'église de l'Observance, bâtiment qui se trouve au nord de la place du même nom. Ce plan montre que l'enceinte du XVII^e siècle présente, au nord du chantier, une forme polygonale et qu'elle est dotée d'un mur de fortification avancée (avant-mur). Une configuration qui rappelle les fortifications de type Vauban.

Le rempart XVII^e siècle vu du nord.

L'enceinte du XVII^e siècle, détail de la fondation. On constate le caractère hétérogène des moellons utilisés et l'irrégularité des assises.

Le site vu depuis le sud-est. Le rempart apparaît bien visiblement sous la forme d'une bande claire, ainsi que le bord de l'anse de l'Ourse, légèrement oblique, qui a été dégagé à la pelle mécanique.

L'escarpement qui borde l'anse de l'Ourse. Pour des raisons de sécurité, il n'a pas été possible de nettoyer ce flanc dégagé à la pelle mécanique. On note le caractère friable de la roche, qui laisse supposer que cette bordure a dû beaucoup évoluer avec le temps.

Fosse quadrangulaire, de fonction inconnue, mise au jour au pied du rempart moderne (au fond) et en bordure de l'escarpement de l'anse de l'Ourse (devant). Cette structure, creusée dans le rocher et qui se recoupe avec le flanc de la calanque, a, semble-t-il, été renforcée par des gros blocs lors de l'édification du rempart moderne.

Coupe du rempart (MR 1006, en gris foncé), installé dans une tranchée creusée dans la roche, et du bord de la calanque de l'Ourse. À droite, on voit la coupe des remblais qui ont comblé l'anse de l'Ourse au XIX^e siècle.

Des vestiges très parcellaires avant l'époque moderne

Les sondages ont mis en évidence le flanc de la calanque, une petite falaise argilo-calcaire vieille d'une trentaine de millions d'années. Son caractère friable a entraîné un recul progressif du rivage aux dépens de l'espace urbain. En limite orientale du projet, une fine couche témoignant d'une occupation précoce antérieure au IIe siècle avant notre ère constitue le seul niveau stratigraphique épargné par les travaux réalisés à l'époque contemporaine.

Une enceinte du XVII^e siècle

L'enceinte urbaine, conservée uniquement en fondation, a été observée pendant la fouille sur une trentaine de mètres. Elle est rectiligne et épaisse de 1,75 m. Les éléments retrouvés permettent de la dater de la seconde moitié du XVII^e siècle, ce qui la rapproche des remparts édifiés sous Louis XIV à l'est de la ville.

Une voie de circulation a été observée le long du rempart, côté intérieur. Entre l'enceinte urbaine et le bord de l'anse de l'Ourse, une fosse quadrangulaire, qui n'a pas pu être datée, a été colmatée et renforcée par un mur lors de l'édification du rempart. La forme et la disposition de cette structure suggèrent la présence d'une fortification antérieure.

Le diagnostic a révélé la faible envergure du rempart de l'époque moderne, dont l'épaisseur n'est pas très importante, ainsi que l'absence de fortifications antérieures à proximité. Si de telles fortifications ont existé à cet endroit, elles ont peut-être été détruites lors de l'édification du nouveau rempart. Elles ont aussi pu être construites à un autre emplacement, situé bien au-delà, et disparaître progressivement au fur et à mesure de l'effritement de la falaise.

Introduction