Un cimetière juif du Moyen Âge à Châteauroux (Indre)

La dernière campagne de fouille programmée à l’emplacement présumé du cimetière juif médiéval de Châteauroux s’est achevée en 2019. Ce projet multi-institutionnel (Inrap, UMR PACEA, UMR IRHiS, Comité de Recherches Historiques, Maison des Sciences de l’Homme d’Aquitaine, École des Hautes Études en Sciences Sociales et Fédération des Sciences Archéologiques de Bordeaux) a été mené par Philippe Blanchard (Inrap) sous le contrôle scientifique du Service Régional de l’Archéologie.

À la recherche d'une preuve formelle...

La fouille a été réalisée sur une parcelle privée dans le quartier des Marins à quelques dizaines de mètres d’une opération préventive de l’Inrap menée en 1997 sous la direction de Philippe Blanchard. Cette dernière avait livré 10 tombes d’enfants (6 mois à 8 ans) tous inhumés en cercueil. Le caractère juif du lieu était envisagé sur la base d’un plan du XVIII^e siècle qui plaçait dans ce secteur de la ville, l’ancien cimetière de la communauté juive. Faute d'une stèle et d’indices matériels et en raison d’un faible échantillon de tombes, il n’avait toutefois pas été possible à l’époque d’apporter de preuves formelles sur l’attribution de l’espace funéraire aux juifs de la ville. L’objectif de ces nouvelles campagnes de fouilles était donc de confirmer le lien de ce cimetière avec la communauté juive castelroussine, étudier son organisation par l’acquisition d’un plus grand nombre de sépultures, analyser les pratiques funéraires associées aux défunts, déterminer la composition de la population inhumée (âges, sexes, état sanitaire …) et préciser la date d’utilisation du cimetière.

La plus vaste collection de sépultures issue d’un cimetière juif médiéval en France

Les campagnes de fouilles ont permis de mettre au jour 46 nouvelles tombes datées entre les XII^e et XIV^e siècle et contenant majoritairement des adultes ou grands adolescents inhumés en cercueil. Les interventions de terrain ont révélé que les fosses sépulcrales étaient organisées en rangées parallèles au sein desquelles les inhumations (ouest-est) étaient pratiquées de façon très proche (peu de recoupements). Cette disposition traduit une gestion rigoureuse de l’espace funéraire et implique la présence d’une signalisation de surface (stèles de pierre probables, non retrouvées à la fouille).

Si l’on ajoute les dix sépultures fouillées en 1997, il s’agit désormais de la plus importante collection issue d’un cimetière juif médiéval en France. L’étude et l’analyse des données permettront des comparaisons avec les autres rares exemples français et européens. À terme, l’espoir est de pouvoir livrer aux archéologues des clés de reconnaissance de ces espaces funéraires lors des diagnostics préventifs en indiquant les éléments qui permettent d’identifier les principales caractéristiques des cimetières juifs médiévaux. L’étude des pratiques funéraires permettrait ainsi de distinguer les cimetières juifs, chrétiens et éventuellement musulmans (Péninsule ibérique par exemple).

L’ensemble des restes osseux seront réinhumés au sein d’un caveau dans le carré israélite du cimetière de Châteauroux où sont déjà présents les squelettes fouillés en 1997.

Nettoyage du crâne d'un l’individu par un anthropologue, dans le cimetière juif médiéval de Châteauroux, fouille de Philippe Blanchard, Inrap.

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Philippe Blanchard/Inrap

Campagne de fouille 2018 dans le présumé cimetière juif de Châteauroux. Vue des fosses en cours de fouille et disposées dans des rangées organisées

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Philippe Blanchard/Inrap

Campagne de fouille 2018 dans le présumé cimetière juif de Châteauroux. Vue d’une sépulture double et d’une sépulture individuelle.

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Philippe Blanchard/Inrap

Le cimetière juif médiéval de Châteauroux, fouille de Philippe Blanchard, Inrap.

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Philippe Blanchard/Inrap

Vue générale en occlusion ambiante des sépultures fouillées en 2018. Les tombes ouest-est sont disposées dans des rangées orientées nord-sud. Un espace de circulation interne au cimetière est perceptible dans la partie basse de la photo. Les recoupements entre fosses sont rares et ne portent jamais atteinte aux ossements. Cette organisation des tombes démontre la gestion rigoureuse et la rationalisation extrême de l’espace funéraire qui ne peut être obtenue que par une signalisation de surface pérenne. 

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Cliché Ph. Blanchard, traitement H. Holzem/Inrap

Campagne de fouille 2018 dans le présumé cimetière juif de Châteauroux. Vue groupée en occlusion ambiante des sépultures S28, S26, S32 et S38. On observe au niveau du crâne des calages avec des blocs calcaires. 

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Cliché Ph. Blanchard, traitement H. Holzem/Inrap

Vue zénithale 3D de la sépulture individuelle S30. L’individu est un adulte féminin, inhumé sur le dos avec les membres supérieurs en extension le long du corps et selon une orientation ouest-est. Deux pierres encadrent le crâne. La décomposition du corps s’est effectuée en espace vide. 

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Cliché Ph. Blanchard, traitement H. Holzem/Inrap