Nouvelles fouilles au Fort Saint-Louis (Martinique)

Le projet de construction d’un nouveau bâtiment de logement au profit de la Base Navale de Fort-de-France a engendré la réalisation d’un diagnostic archéologique puis d’une fouille préventive réalisés par l'Inrap, sur la superficie de l’ancien pavillon Hubert, représentant 745m² de surface. Située en plein cœur du fort Saint-Louis de Fort-de-France (Martinique), toujours occupé par la Marine Nationale, la fouille archéologique préventive menée cette année a permis de révéler les constructions successives réalisées au sein de la fortification qui se sont superposées de 1640 jusqu’en 1969.

Le fort Saint-Louis, base stratégique française dans les Caraïbes

L’histoire du fort Saint-Louis commence en 1640 sous l’égide de Jacques Dyel Du Parquet, gouverneur et lieutenant général de la Martinique, qui décide de fortifier l’éperon rocheux s’avançant dans le Cul-de-Sac Royal appelé également la baie des Flamands, afin de défendre ce havre naturel.

Le fort Royal est à l’origine une fortification de terre et de bois (fossés, palissades), et devient rapidement par la volonté des gouverneurs généraux successifs et les subsides accordés par le Roi, un complexe militaire de premier ordre, siège de la garnison principale de l’île. La fortification fera l’objet d’attaques de grande envergure comme en 1667 par une escadre anglaise menée par Lord Henry Willoughby, et en 1674 par une force des Provinces-Unies menée par l’amiral Michiel de Ruyter composé d’une quarantaine de navires et près de 8 000 hommes.

Le fort recevra différentes appellations au cours du temps, d’abord « fort Royal » puis « fort Edward » sous les différentes occupations britanniques, « fort de la République » lors de la Révolution et enfin « fort Saint-Louis » sous la Restauration.

Vue aérienne vers le nord-est du fort Saint-Louis dominant la baie et la ville de Fort-de-France.

© A. Coulaud, Inrap

Plan général du site lors du diagnostic archéologique. Plan des structures et tranchées avec projection des bâtiments du XVIII^e et XIX^e siècles.

© F. Casagrande, Inrap

« Assaut des Hollandais repoussés du Fort-Royal de la Martinique par Mr le Chevalier de Sainte-Marthe », gravure de Pierre Brissart, 1674 

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Bibliothèque Nationale de France

Quatre siècles d’occupation

La fouille archéologique menée sur le site permet d’appréhender la succession de quatre siècles d’occupation avec la superposition de plusieurs bâtiments sur 2 m de stratigraphie. Au diagnostic les premiers éléments attribuables au XVII^e siècle correspondent à des trous de poteaux et négatifs de sablières basses, témoignant des premiers bâtiments en matériaux périssables établis sur le site. Associée à ce premier niveau, une épaisse couche organique contenant un riche mobilier archéologique a livré de très nombreux boulets de canon en fonte de fer de différents calibres dont certains sont fracturés. Au-delà de la première hypothèse de stockage de projectiles à proximité d’une batterie d’artillerie, cette découverte pourrait illustrer l’une des deux attaques d’envergure subies par le fort dans la seconde moitié du XVII^e siècle : 1667 ou 1674.

Boulet en fonte de fer de mortier français de 12 pouces provenant des niveaux de remblais du XVIII^e siècle.

© A. Coulaud, Inrap

Balles sphériques en plomb de différents calibres découvertes par centaines (chevrotine, pistolet, mousquet, biscaïen pour canon) provenant des niveaux de remblai du XVIII^e siècle.

© M. Marteau, Inrap

Concentration de boulets, fragments de boulets et biscaïens en fonte de fer de différents calibres sur le niveau d'occupation du XVII^e siècle.

© F. Casagrande, Inrap

Dans un deuxième temps, un vaste bâtiment maçonné de plan rectangulaire est construit sur un vide sanitaire central et adjoint de deux galeries longitudinales à sol de chaux. Ce bâtiment, destiné au logement des officiers est construit au XVIII^e siècle, probablement après 1725. Il est implanté sur la vaste esplanade qui se dessine à cette époque entre la citerne du fort et deux rangées d’arbres qui apportent fraicheur et ombre aux logements, perceptible sur les plans d’époque, et comme cela est de rigueur. Le niveau de remblai succédant la destruction du bâtiment du XVIII^e siècle a livré du mobilier d’origine britannique dont notamment de la céramique en quantité abondante et quelques éléments métalliques militaires (boutons, insignes…).

Dans un troisième temps, un édifice maçonné d’orientation différente de celle du précédent et de plan quadrangulaire est bâti entre les années 1826 et 1846. Il est fondé sur les vestiges du bâtiment ultérieur. Il est caractérisé par l’adjonction de deux galeries longitudinales comportant des escaliers. La façade est enduite et peinte en rouge (partie basse) et blanc (partie haute). L’encadrement des baies est réalisé en briques. La partie centrale est bâtie sur un vide sanitaire maçonné sur pilettes, suggérant la fonction singulière de cette zone (pièce) de l’édifice. Le bâtiment subit des transformations dans la première moitié du XX^e siècle avec l’adjonction aux galeries de petits édicules recevant des sanitaires dont les sols sont couverts de linoleum.

En 1969, l’édifice est rasé et un nouveau bâtiment de logement voit le jour sur le même plan. Les murs en béton banché sont directement posés sur les maçonneries écrêtées du XIX^e siècle. Celui-ci porte le nom du lieutenant de vaisseau Hubert, membre du commando
Kieffer et tué au combat le 6 juin 1944 à Ouistreham (Calvados).

Superposition des niveaux d'occupation. A : sommet des niveaux attribuable au XVII^e siècle, B : bâtiment du XVIII^e siècle de plan rectangulaire construit sur vide sanitaire et adjoint de deux galeries latérales à dalles de chaux, C : bâtiment de plan quadrangulaire construit entre 1826 et 1846, D : mur en béton banché du pavillon Hubert construit en 1969, établi sur les murs du XIX^e siècle.

© A. Suarez, Inrap

Vide sanitaire sur pilettes aménagé dans la partie centrale du bâtiment de logement des officiers du XIX^e siècle.

© A. Coulaud, Inrap

Extrait du « Plan de la ville et du fort Royal » daté 1784. Le bâtiment du XVIII^e siècle découvert lors de l'opération se trouve au sein de la dernière enceinte du fort (la plus haute) entre la citerne du fort et une double rangée d'arbres apportant fraicheur dans ce pavillon de logement pour officiers.

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Archives Nationales d’Outre-Mer, FR ANOM 13DFC381A