Le système colonial en Guyane, données archéologiques

La recherche archéologique en Guyane sur la société coloniale a débuté dans les années 1980. Les travaux de Yannick Le Roux sur les habitations Macaye, Poulain et Bergrave sont une référence pour l'étude matérielle des habitations des XVII^e et XVIII^e siècles. Les habitations jésuites Loyola, Saint-Régis et Maripa ont fait l'objet de nombreuses campagnes de fouille et des programmes de recherche ont été mis en place comme l'étude thématique régionale sur le sucre et le rhum, ou encore l'étude du patrimoine industriel du Bas-Approuague. L'Inrap a également mené des diagnostics et des fouilles sur des sites coloniaux. À cela s'ajoutent les prospections et travaux divers menés par des bénévoles. Aujourd'hui on peut distinguer deux phases dans l'économie de la Guyane. Les premiers colons s'implantèrent dans les années 1650 sur les terres hautes. La majorité des habitations comptait une quarantaine d'esclaves, seule Loyola dépassa les 400 esclaves. Cependant, la nature du sol et le climat ne permettaient pas de pérenniser les cultures et d'avoir des produits d'une grande qualité. A partir des années 1780, la Guyane amorce sa révolution industrielle avec la poldérisation des terres basses de l'Approuague et l'adoption de la machine à vapeur. Lorsqu'en 1848 l'esclavage est aboli, la plupart des habitations sont alors abandonnées. Le mobilier archéologique, bien qu'encore peu étudié, montre des savoir faire techniques importants chez les esclaves potiers.