L'âge du Fer

Durant toute cette époque, les territoires correspondant à la France actuelle sont progressivement fréquentés par des populations qui possèdent l’écriture (les Grecs, les Romains). En revanche, les peuples locaux (Celtes, Gaulois, Ligures, Ibères…) écrivent peu, ou pas du tout. C’est donc l’archéologie qui fournit, en plus des quelques textes grecs ou latins, l’essentiel de nos connaissances sur ces groupes humains.

Squelette d'un aristocrate gaulois sur son char daté du II^e siècle avant notre ère, mis au jour à Warcq (Ardennes), en 2014.
Le défunt est entouré d'un mobilier composé d'un bandage de roue, d'un fragment de bois semi-circulaire recouvert de feuille d’or, d'objets en bronze liés à la caisse du char, du crâne d’un des chevaux et d'un disque en bois recouvert de feuilles d’or placé sur plusieurs céramiques.

© Denis Gliksman, Inrap

Plusieurs tombes aristocratiques de l'âge du fer (Tène) ont été fouillées en 2010 à Marquion,sur l'emplacement du futur canal Seine-Nord-Europe, contenant une grande quantité de céramiques et mobilier métallique.

© Hervé Paitier, Inrap

Vue de détail des anses d'un chaudron  au décor figurant le dieu-fleuve Acheloos, trouvé dans un complexe funéraire daté du V^e s. avant notre ère à Lavau (Aube) en 2015. À l'arrière plan une ciste (seau) en bronze.

© Denis Gliksman, Inrap

L’âge du Fer est découpé en deux périodes :

• le premier âge du Fer (- 800 à - 450) ou période de Hallstatt (du nom d’un important site autrichien),
• le second âge du Fer (- 450 au changement d’ère) ou période de la Tène (du nom d’un habitat et de nécropoles fouillés en Suisse).

Au cours de ces huit siècles d’histoire, on assiste à l’émergence du phénomène urbain et à une plus forte structuration des sociétés. Les territoires s’organisent, les moyens de production s’améliorent sensiblement, les échanges se développent, et l’ensemble des activités (artisanat, agriculture, services…) se spécialisent. Si cette évolution n’est pas linéaire, la société se hiérarchise et place à sa tête une élite capable de mobiliser les populations autour de réalisations collectives (remparts, routes…).