Inauguration d'un nouveau centre de recherches archéologiques de l'Inrap à Achicourt le 7 février 2012

Depuis sa création, en 2002, l'Inrap a réalisé 1370 diagnostics et 92 fouilles en Nord-Pas-de-Calais. Les découvertes réalisées par les équipes de l'Inrap, dans le cadre de l'archéologie préventive, ont totalement renouvelé la recherche et la connaissance du passé de la région.
Dans le Pas-de-Calais, toutes les périodes sont concernées. Pour le Néolithique moyen (4600-3300 avant notre ère), une exceptionnelle enceinte a été mise au jour à Carvin. L'âge du Bronze (2200-800 avant notre ère) est marqué par les découvertes de cercles funéraires à Aire-sur-la-Lys, sur la ZAC de Dainville et d'Achicourt, à et Maroeuil (où des vestiges d'habitat ont été découverts). Les fermes gauloises d'Haisnes, de la ZAC de Dainville et d'Achicourt illustrent l'âge du Fer (VIIIe-Ier siècles avant notre ère) et ont profondément renouvelé les connaissances sur cette période. L'Antiquité est assez bien représentée dans le département : atelier de potier de la ZAC de Dainville et d'Achicourt, fours à chaux de Thérouanne, villa à Attin, nécropole et bûchers de crémation à Fouquereuil, établissement rural à Wailly-Beaucamp... Parmi les découvertes médiévales, les plus emblématiques sont les vestiges du portus carolingien de Quentovic à La Calotterie, un ilot d'habitations dans le quartier Saint-Sépulcre à Saint-Omer et celui du faubourg Saint-Pry à Béthune. Enfin, les archéologues ont mis au jour le camp napoléonien d'Étaples, où deux régiments d'infanterie ont séjournée entre octobre 1803 et août 1805, en prévision de l'invasion de l'Angleterre.

Les fouilles de l'Inrap sont réalisées en partenariat avec les aménageurs, tant publics que privés. Les découvertes sont valorisées auprès du public lors de journées « portes ouvertes » sur les chantiers, dans des expositions et lors de manifestations nationales comme les Journées nationales de l'archéologie, les Journées européennes du Patrimoine et la Fête de la Science.

Le centre archéologique d'Achicourt est consacré à la recherche et à la conservation des objets mobiliers. Le bâtiment a été spécialement conçu pour l'activité de l'Inrap. En plus de bureaux, d'une salle de réunion et de documentation, il comprend une salle d'étude, une salle de nettoyage permettant le tamisage des sédiments et le lavage du mobilier archéologique, un dépôt de 300 m2 destiné au stockage du mobilier et un magasin de 80 m2 pour l'équipement et l'outillage de chantier. 25 personnes y sont affectées qui travaillent sur les périodes allant de l'âge du Bronze aux Temps modernes. Les archéologues sont amenés à intervenir prioritairement dans le département du Pas-de-Calais, mais aussi dans le département du Nord ainsi qu'en Picardie.

Le centre d'Achicourt dépend de la direction interrégionale Nord-Picardie basée à Amiens qui intervient en Nord-Pas-de-Calais et en Picardie. Il fait partie des sept centres répartis sur l'interrégion, pour permettre à l'Inrap d'intervenir au plus près de l'aménagement du territoire : Amiens (Somme), Passel et Compiègne (Oise), Soissons (Aisne), Villeneuve-d'Ascq (Nord) et Croix-Moligneaux (Somme) dédié au projet du canal Seine-Nord-Europe, pour un effectif global de 181 agents.