Fouilles archéologiques à Blois : aux origines du quartier Vienne

Les objectifs des chercheurs sont multiples. Tout d'abord, découvrir des installations antiques encore inconnues sur la rive gauche de la Loire, afin de restituer l'histoire complète du site depuis le I^er siècle ; mais aussi comprendre l'impact des installations humaines sur l'environnement naturel ligérien. L'emplacement du site, près de la Loire, est un atout pour cela. Cette proximité permettra aussi de suivre l'adaptation des habitants à un milieu soumis aux menaces de crues récurrentes. Enfin, les archéologues s'intéressent au phénomène massif de réappropriation des terrains à partir des XV^e et tenteront d'expliquer la présence de plusieurs espaces funéraires sur le site, à la lumière des vestiges enfouis, mais aussi des documents d'archives.

La ville antique se déploie principalement sur la rive droite du fleuve, en contrebas du promontoire du château. L'agglomération se développe ainsi dès la première moitié du Ier siècle de notre ère et prospère jusqu'à la fin du II^e-début du IIIe siècle. Un pont enjambe déjà la Loire. Le tracé de l'ouvrage est aisément restituable : rive gauche, il retombe dans l'axe de la rue Munier. Dans son prolongement, il est possible qu'un espace funéraire se soit développé à l'écart des zones habitées, le long du tracé d'une voie terrestre que la rue Croix-Boissée perpétuerait de nos jours.
A partir du IX^e siècle, après un long déclin, un renouveau urbain accompagne la puissance croissante des comtes de Blois. La société s'est fortement christianisée et les signes de ce phénomène sont omniprésents dans la ville qui déborde désormais ses limites antiques. Églises et abbayes sont implantées sur les berges du fleuve, alors que le château comtal domine la cité. L'église Saint-Saturnin, toute proche, aurait connu une phase de construction au X^e ou au XI^e siècle.

Si Blois connaît ensuite une extension importante, la ville ne se libérera que très tardivement (XVIII^e siècle) des limites fixées par son enceinte médiévale probablement édifiée au XIII^e siècle. Sur la rive gauche, le développement du quartier Vienne suit un rythme bien différent avec une expansion plus modeste. C'est néanmoins durant les périodes médiévale et moderne que l'image d'un lieu laborieux et dynamique, dont les activités sont résolument tournées sur le fleuve, s'attache au quartier Vienne. Les parcelles fouillées, un peu à l'écart, jouxtent le cimetière à galeries édifié au début du XVI^e siècle, dénommé « aître » ou « cloître » Saint-Saturnin. Elles sont ensuite acquises par l'hôpital général de Vienne dans les années 1680-1690. Le contexte global est donc propice à y implanter des espaces funéraires, mais pour quelle population ? C'est le travail de l'historien, des archéologues et des anthropologues de répondre à cette question.

Des visites pour le public seront organisées au printemps (sur réservation, date à préciser) et à l'occasion des Journées nationales de l'Archéologie les vendredi 6, samedi 7 et dimanche 8 juin prochains (vendredi réservé aux scolaires).