Fouiller une ville gauloise : Bibracte

Au cœur du Morvan, une des principales cités de la Gaule celtique est, désormais, enfouie sous une épaisse forêt, au sommet d’une « montagne » : le Mont Beuvray.

Bibracte, au cœur de l’Histoire

Haut lieu de la fin de l’indépendance gauloise, Bibracte est la capitale d’un des plus puissants peuples de la Gaule, les Éduens, frères de Rome. C’est surtout à Bibracte que des évènements majeurs de la guerre des Gaules se sont déroulés, dont, dès 58 avant notre ère, la bataille de Bibracte où les légions romaines stoppèrent la migration du peuple helvète vers la Saintonge et causa la Guerre des Gaules. Bibracte fut aussi le lieu où se déroula l’assemblée des peuples de la Gaule qui vit Vercingétorix, commandant suprême des armées, fédérer les nations gauloises contre Rome. Enfin, c'est aussi le lieu où César hiverna après la chute d’Alésia…

relevé micro-topographique réalisé avec la technologie du lidar (2019). On y voit les contours de l'ancienne ville gauloise - © Lidar Morvan – Grand Vézlien 2020 – Agence de l’Eau Seine Normandie, Conseil départemental de la Nièvre, DRAC BFC, DREAL BFC, MSH Dijon CNRS-uB 3516, Onf

Fouille d'un atelier à la Côme chaudron (2007) - © Antoine Maillier / Bibracte EPCC

Découvrir les cités celtiques

Si les cités celtiques intéressèrent quelques archéologues de la fin du dix-neuvième siècle, cette recherche fut anéantie par la Première Guerre mondiale. Ainsi, Christian Goudineau, Professeur au Collège de France s’interrogeait, au tournant des années 1980, sur l’existence des cités gauloises : « Y a-t-il une ville protohistorique ? ». Le lancement d’un projet européen d’exception à Bibracte, puis quarante années de recherche menée par plusieurs générations de chercheurs et d'étudiants issus de l’Europe entière permettent aujourd’hui d’y répondre.

fouille du murus gallicus aux grandes portes 2022 - © Antoine Maillier / Bibracte, EPCC

Reconstruction du rempart de Bibracte (1984-1996) - Antoine Maillier / Bibracte EPCC

Quatre décennies de fouilles à Bibracte

D’une superficie de près de 135 hectares, Bibracte est une ville fortifiée, protégée de remparts faits de terre, de pierres et de poutres de bois, que César décrit sous le terme de murus gallicus.

Habitée par quelque cinq ou dix mille âmes, Bibracte fut le grand centre du peuple éduen, mais aussi un centre artisanal et commercial de premier ordre, au cours du 1er siècle avant notre ère. Bibracte s’organise par quartiers, leur érection suivant une grande avenue centrale, qui traverse la ville de part en part. Maints bâtiments publics ou privés y ont été dégagés : bassin de pierre, centre monumental construit à la romaine, espace public entouré de fossés et de palissades. A l’extérieur de la ville, près de la porte centrale et des remparts, nombre d’ateliers métallurgiques ont été découverts.

Vue du site du Parc aux Chevaux fouillé entre 2013 et 2018 - © Pierre Nouvel / Université de Bourgogne

François Mitterrand en 1989 - © Antoine Maillier / Bibracte EPCC

Plaque créée suite à l'inauguration du site national de Bibracte par François Mitterrand en 1985 - © Bibracte EPCC / DR

Pour aller plus loin

• Présentation et publications de Vincent Guichard, sur le site e.patrimoine, sur Persée et sur le site UN@ (édition de livres numériques pour les presses universitaires de Nouvelle-Aquitaine).
• Site du musée de Bibracte, à St-Léger-sous-Beuvray (Saône-et-Loire), au pied du mont Beuvray, dans le Morvan.
• Sortie d'un numéro Hors-série d'Archeologia, Bibracte, 40 ans de fouilles, en septembre 2024 (éditions Faton).

Chantier de construction du musée de Bibracte - @ René Goquey