Des thermes dans le cantonnement militaire romain d’Eysses-Excisum à Villeneuve-sur-Lot (Lot-et-Garonne)

L’état ancien du camp d’Eysses

Les premières constructions militaires sont attribuées au milieu du I^er s. après J.-C. Il s’agit de bâtiments en terre et bois reposant sur des solins de grave qui se répartissaient sur la totalité de la parcelle. Leurs fonctions, qui nous échappent pour l’heure, mais sont au moins en partie artisanales, seront éclairées pendant la phase étude de l’opération.

Les thermes

L’opération révèle qu’entre la fin du I^er et le début du II^e s. après J.-C., des thermes monumentaux sont édifiés, à l’est des principia, qui constituent le corps de bâtiment central du camp. C’est la partie arrière de cet édifice qui a été dégagée lors de la fouille. Elle se compose d’un minimum de six pièces ayant fait l’objet d’au moins deux phases d’aménagement successives.

Vue zénithale de la fouille. Sur la moitié nord de la parcelle apparaissent des solins de graviers matérialisant les vestiges de bâtiments aux murs de terre et de bois, attribués au milieu du I^er s. apr. J.-C. La moitié sud laisse apparaître des vestiges de maçonneries monumentales en grande partie récupérées. Elles matérialisent la partie arrière des thermes du camp militaire d’Excisum, pour l’instant datés de la fin du I^er/début du II^e s.

© F. Prodéo, Inrap. 

Les thermes en cours de fouille. La fouille s’est déroulée au printemps 2024 et a connu de conditions météorologiques très variables. Elle a livré une très grande densité de vestiges dont le traitement a impliqué une mécanisation importante, mais a également eu recours à de la fouille minutieuse et des relevés précis de la part des archéologues.

© L. Destrade, Inrap. 

Les solins de graviers, bases des murs en terre disparus. Les bâtiments antérieurs aux thermes étaient dotés d’ossatures en bois avec des murs en terre. Il n’en subsiste plus que les bases, marquées par des solins de graviers, qui délimitent les anciennes pièces des constructions.

© F. Prodéo, Inrap. 

Les salles de service et les salles chauffées
Construites contre le mur de façade arrière des thermes, au nord-ouest du complexe, deux salles de service appartiennent à une phase de réaménagement de ce dernier. Elles sont en partie en sous-sol, ce qui a assuré une très bonne conservation de leurs niveaux de fonctionnement. Elles correspondent à des chaufferies associées à des salles chaudes qui se développaient dans leur prolongement vers le sud. L’une livre l’emplacement des chaudières successives disparues, tandis que la seconde est un canal de chauffe entaillant l’ancien mur de façade.

Le bassin, d’une surface de 12 m², appartient au second état des thermes. Son accès se faisait par les trois marches en gradins visibles sur son côté sud, tandis qu’au nord, une évacuation est présente.

© A. Hanry, Inrap

En partie médiane du bâti, un canal de chauffe entaille l’ancien mur de façade des thermes. Il s’agit d’un système de chauffage destiné à alimenter les pièces situées dans son prolongement vers le nord. 

© A. Hanry, Inrap

La chaufferie occidentale. Une seconde salle de chauffe est localisée à l’ouest de la précédente. Son accès est conservé sous la forme de trois blocs réemployés comme marches et disposés contre sa paroi est. 

© E. Lespes, Inrap

Les salles froides
À l’est, une salle froide jouxte un bassin d’environ 12 m² et d’une profondeur d’1,5 m. L’accès se traduit sur son côté nord par trois gradins, tandis qu’au sud, un caniveau évacue les eaux usées en direction d’un égout, qui longe le monument sur ses côtés nord et est.

Les occupations postérieures au camp militaire

Des réoccupations de l’espace thermal sont attestées pour la période médiévale, en particulier à l’emplacement des anciennes salles de service. Elles prennent la forme de sols aménagés et de structures de stockage de type silo. À la période moderne, un bâtiment est construit, dont les fondations maçonnées ont été découvertes, tandis que des matériaux de construction des thermes romains sont récupérés en masse.

Les données collectées pendant l’opération qui vient de s’achever permettront de préciser leur durée de fonctionnement, les éléments de décor qui les ornaient, ainsi que la nature des populations qui les fréquentaient (militaires, mais peut-être également civiles). Les vestiges des bâtiments antérieurs éclaireront la fonction des espaces avant l’édification des thermes. Les réoccupations du site aux périodes médiévale et moderne constituent un autre axe important de l’opération.