Des habitations de l'Époque moderne à l’intérieur de la Citadelle de Brouage (Charente-Maritime)

Située au cœur des marais salants, Brouage fut fondée vers 1555 par Jacques de Pons pour le commerce du sel puis transformée par Richelieu en place de guerre entre 1630 et 1640. Suite à l’envasement progressif du chenal menant au port, Brouage a perdu son attrait commercial et périclité rapidement. L’abandon brutal de la citadelle par l’armée en 1885, a plongé celle-ci dans l’oubli avant de connaître un vaste programme de restauration à partir de la fin du XX^e siècle.

Plan de Brouage en 1729, le nord est en bas ; sur la parcelle fouillée (entourée d’un carré rouge) figure un bâtiment donnant sur la rue et une cour intérieure ou jardin à l’arrière.

Plan du site de Brouage, rue Pousse-Mesnil.

© Inrap

Vue générale de la calade de la cour intérieure au centre de la parcelle conservée à droite et des niveaux de sol inférieurs recevant les trous de poteaux (XVI^e-XVII^e s.) rue Pousse-Mesnil à Brouage, (Charente-Maritime).

© Laure Derobert, Inrap

Des habitations modernes relativement préservées

A deux pas de l’espace Champlain, l’opération de fouille archéologique a porté sur une parcelle laissée en friche, où les restes d’habitations de la période moderne ont été préservés par la déprise urbaine pendant plus d’un siècle. Des niveaux de sable, dont l’origine reste à déterminer, ont été atteints et semblent accueillir les premiers niveaux d’occupation ainsi que les structures bâties.

Couche imperméable isolant le sol de l’espace bâti accolé au bâtiment donnant sur la rue (XVIII^e s.), rue Pousse-Mesnil à Brouage, (Charente-Maritime).

© Laure Derobert, Inrap

Les structures maçonnées partiellement dégagées dessinent les pièces de plusieurs maisons réparties autour d’une cour intérieure qui était revêtue d’une calade et pourvue d’une rigole centrale. Les ouvertures étaient dotées de piédroits en calcaire disposant de feuillures destinées à accueillir les portes en bois. Des cloisons en matériaux périssables (planches de bois) ou des murs de refend devaient scinder l’espace des maisons mais n’ont laissé que peu de traces. Certains espaces d’habitation ont été abandonnés puis convertis en cour pavées ou non, tandis que d’autres espaces bâtis ont été transformés ou agrandis par l’adjonction d’un escalier extérieur appuyé en façade.
Des constructions en matériaux légers sur poteaux de bois et solin de pierres, qui ne suivent pas systématiquement l’organisation générale du bâti dans l’îlot, ont également été mises au jour sous le niveau pavé de la cour, prouvant que le bâti connaît à Brouage une remarquable diversité.
Ces recherches de terrain portant sur les vestiges mobiliers et la structure des habitations permettent d’entrevoir l’aspect d’un quartier et le statut social de ses habitants.

Coupes cumulées dans les niveaux d’occupation (XVII^e-XVIII^e s.) de l’espace bâti donnant sur la rue, rue Pousse-Mesnil à  Brouage, (Charente-Maritime).

© Nadine Beague, Inrap

Des plans modernes en appui de l’archéologie sédimentaire

Les sources documentaires, nombreuses pour la période considérée, apportent des informations partielles sur l’évolution parcellaire et architecturale du quartier. Aux XVI^e et XVII^e s., les maisons étaient installées sur rue, offrant ainsi à la ville une impression d’ordonnancement qui tranchait avec la configuration des villes médiévales. L’abandon des pièces d’habitation donnant sur la rue est illustré par le redéploiement du bâti autour d’une cour intérieure centrale à la fin du XVII^e s. ou au tout début du XVIIIe s. Sur le plan de 1761, la parcelle s’est agrandie vers le sud mais n’est plus bâtie, bien qu’encadrée à l’est et à l’ouest par deux îlots habités.

Dégagement du caniveau de la calade postérieure à l’abandon du bâtiment donnant sur la rue (XVIII^e s.), rue Pousse-Mesnil à Brouage, (Charente-Maritime).

© Baptiste Davy, Inrap

Un mobilier varié

Le mobilier céramique très abondant illustre une occupation qui s’étend du XVII^e au XVIII^e siècle et pourrait remonter au XVI^e s. Au sommet de la séquence stratigraphique, la présence d’éléments mis au jour dans des fosses ou au cœur de remblais massifs évoque une activité artisanale, notamment de forge. Plusieurs niveaux s’apparentaient à des dépotoirs, notamment des latrines recelant des bois œuvrés (planches, douelle de tonneau…) et des éléments en cuir disposés au milieu d’autres matériaux jetés en vrac. Des études xylologique et dendro­chronologique permettront de déterminer les essences et les périodes d’occupation des latrines.

Fosse réceptacle des latrines du logis (XVII^e-XVIII^e s.). Les niveaux organiques étaient recouverts de remblais de démolition masquant un accès condamné (sur la gauche), rue Pousse-Mesnil à Brouage, (Charente-Maritime).

© Nadine Beague, Inrap

La multiplication des recherches archéologiques sur le quart nord de la citadelle de Brouage apporte des renseignements supplémentaires sur l’évolution structurelle du quartier durant l’époque moderne. La fouille de cette parcelle habitée contribue également à l’accroissement des connaissances sur les modes de vie des anciens brouageais. Les traces tangibles de leurs séjours, de leurs habitudes alimentaires, de leurs loisirs permettent de mieux connaître une population composée de marchands, marins, soldats, sauniers venant d'horizons différents et parfois lointains.