Chevaliers-paysans de l'an mil en Gironde : L'habitat aristocratique de Pineuilh

Conservés en milieu humide depuis plus de mille ans, les différents vestiges de construction et les très nombreux restes de la vie quotidienne sont dans un état exceptionnel : vaisselle de bois parfois peinte, nasse de saule, peignes en buis, instruments de musique (flûtes et olifants)... Des quantités de graines et de noyaux de fruits en cours d'étude indiqueront bientôt les espèces consommées, sauvages ou domestiques. Un éperon, des fers à cheval, des pointes de javeline, des carreaux d'arbalètes et d'autres pièces de cavalerie et d'armement rappellent l'activité militaire et chevaleresque du lieu. De plus, la découverte de damiers et de pièces d'échec corroborent l'idée de la présence d'une aristocratie locale : originaire du sous-continent indien, diffusé par le monde musulman, ce jeu était en l'an mil réservé à l'élite.
Un site de référence Le site de Pineuilh est aujourd'hui le second habitat aristocratique de l'an mil à présenter une telle diversité et une telle qualité de conservation des vestiges en France. Il s'apparente au site de Charavines sur le lac de Paladru (Isère) découvert à la fin des années 1970 et fouillé par Michel Colardelle (aujourd'hui conservateur en chef du musée des Arts et Traditions populaires).
Cette fouille préventive livre aux scientifiques des informations essentielles concernant la période de transition entre Carolingiens et Capétiens ; aux non spécialistes, elle apporte un nouvel éclairage sur une période encore très mal connue : celle d'un univers de « chevaliers-paysans » qui émerge sur l'ensemble du territoire et dont le signe extérieur de pouvoir est la fortification de terre, préfigurant les mottes castrales du XI^e siècle, bases de l'organisation de la féodalité.