Centre ancien, place du Maréchal de Lattre de Tassigny

L'ensemble de cette fouille restitue l'évolution de ce quartier primordial de Roanne, depuis l'époque antique jusqu'au XIX^e siècle. Elle a notamment permis la découverte d'un baptistère paléochrétien.

Le baptistère

Le baptistère est implanté dans un quartier antique, situé en bordure de la grande voie nord-sud. Une rue transversale dessert des bâtiments et un atelier de potiers construits vers la fin du II^e ou le début du III^e siècle.
Dans un premier temps, il s'intègre dans une pièce de 16 m² environ, dallée de tegulae (tuiles plates romaines). Une cuve baptismale octogonale, en tuiles et mortier de tuileau, est alors simplement creusée dans le sol de cette pièce et entourée d'une banquette. Des dalles de marbre recouvrent le fond et sans doute les deux gradins intérieurs.
Cet emplacement se révèle rapidement trop petit au fur et à mesure de l'essor la religion chrétienne. Avec le temps et le développement du christianisme, cette salle de baptême s'avéra peut-être trop exigüe et inadaptée à l'essor de la religion chrétienne. Un baptistère plus grand est reconstruit au-dessus du précédent. La superficie de la pièce, quasiment doublée, atteint 30 m² et une abside semi-circulaire est ajoutée à l'est. Une nouvelle cuve baptismale circulaire, centrée sur l'abside, connaît plusieurs modifications (rétrécissement et rehaussement du fond) jusqu'à prendre l'aspect d'une sorte de vasque. Ce baptistère semble s'intégrer à un ensemble plus vaste.

Cette découverte est d'importance car les exemples recensés sont peu nombreux, surtout dans les villes non épiscopales, ce qui est le cas ici. Les baptistères, en effet, apparaissent à partir de la fin du IV^e siècle ou au V^e siècle près des cathédrales ; ils se multiplient un peu plus tard en d'autres lieux du diocèse et sont généralement utilisés jusqu'aux VIII^e-IX^e siècle.
Celui de Roanne, qui a bénéficié de clauses de protection particulière, est conservé in-situ et un marquage au sol retracera son plan en surface

Le cimetière

Un cimetière, utilisé du V^e ou VI^e siècle jusqu'au X^e siècle environ, s'étend au-dessus des voies et des bâtiments antiques ruinés. 104 sépultures, dont 16 en sarcophages, fouillées durant cette dernière campagne, s'ajoutent à une centaine d'autres déjà repérées au cours d'opérations diverses depuis le XIX^e siècle. Les inhumations sont orientées est-ouest, tête à l'est, à l'exception d'un cas nord-sud. Trois grands types d'inhumations prédominent : en sarcophage, en coffrage de bois (simple ou mixte), en cercueil chevillé. Des analyses réalisées au carbone 14 sur six sépultures définissent une période qui s'étend entre les V^e-VI^e siècles et la fin du IX^e-X^e siècle.

Vue générale nacelle : les deux états du baptistère.

© J.-C. Sarrasin, Inrap

Les deux cuves baptismales (cuve octogonale et salle dallée gallo-romaine) recoupées par tranchée moderne et perforées par silos et trous de poteau médiévaux.

© J.-C. Sarrasin, Inrap

Vue panoramique des deux cuves baptismales avec les silos et trous de poteau perforants la salle gallo-romaine

© J.-C. Sarrasin

Dessin de la deuxième cuve baptismale entièrement fouillée. 

© J.-C. Sarrasin

Le secteur ouest de la fouille - baptistère au premier plan.

© D.R.

Fouille de la voie (autour des piliers des halles) secteur est.

© D.R.

Fouille et étude d'une sépulture

© M. Le Nézet-Célestin

3 sépultures aménagées dans la rue gallo-romaine.

© D.R.

Le château de Roanne

Dans le courant du Moyen Âge, le site religieux et funéraire devient l'espace seigneurial. Le cimetière fait place au château de Roanne dont le donjon, daté de la fin du XII^e siècle ou du début du XIII^e siècle, est toujours en place. Un large fossé traverse le cimetière pour, semble-t-il, entourer le donjon (ou son futur emplacement). La terre de déblais accumulée au centre, au-dessus des tombes, pourrait constituer une motte.
Quelques silos médiévaux dispersés, sans doute associés à des habitations, et une aire d'ensilage, installée au-dessus du baptistère arasé, relayée par un bâtiment (grenier) sur poteaux, occupent le reste de l'espace. Des épandages de céréales brûlées retrouvés sur place sont datés de la fin du IX^e au début du XI^e siècle. Le statut de cette aire d'ensilage, puis du grenier, n'est pas connu : collective ?, dépendance de l'église ?, seigneuriale ? Rien ne permet de le définir.
Il ne subsiste, sur la fouille, aucune trace, de la portion orientale du rempart édifié à la fin du XIII^e ou au début du XIV^e siècle qui devait traverser le bord de la place entre le château et le parvis de l'église. Sans doute cette enceinte fut-elle construite à la hâte et, par endroits, pratiquement sans fondation.

Le bourg

Le bourg intra-muros se lotit progressivement. Des vestiges de maisons à pans de bois construites vers la fin du XV^e siècle sont dégagés au cours de cette campagne.
Au XIX^e siècle, de nouvelles rues accèdent à la place agrandie et nivelée, et des Halles s'implantent devant le château en 1823.