Saint-Dizier (Haute-Marne) : Découverte de tombes aristocratiques mérovingiennes

Une des tombes masculines

Une des tombes masculines

Relevé des ossements et des objets de la chambre funéraire d'une des tombes masculines

Ces fermoirs d'aumônière ont été retrouvés dans le dos des défunts. Ils ont un décor cloisonné de grenats et de verre figurant des têtes de chevaux. Ces objets servaient à fermer une sacoche en cuir portée par les hommes dans leur dos. L'une contenait une paire de forces, une pince à épiler en bronze et un fermoir d'aumônière en fer usagé, l'autre renfermait un petit couteau.

Cette bague en or, à chaton plat non décoré et aux épaules ornées d'une filigrane d'or, a été retrouvée à l'emplacement de la main droite du défunt.

Cette boucle de ceinture en cristal de roche et à ardillon en argent se trouvait en avant à droite de l'abdomen du défunt. Elle était accompagnée de trois rivets scutiformes permettant la fixation du cuir de la ceinture.

Les deux fibules retrouvées au cou de la défunte ne comportent que des différences mineures dans leur décor. Toutes deux sont constituées d'une boîtier métallique et présentent un décor cloisonné de grenats. Leur pourtour extérieur s'orne en outre d'une damasquinure de cuivre.

Deux fibules ansées asymétriques ont été retrouvées à hauteur de la taille de la défunte. Elles sont en argent et leur tête est prolongée de cinq digitations, chacune incrustée d'un grenat semi-circulaire. Le pied est également terminé par l'incrustation d'un grenat rectangulaire.

Les deux umbos provenant des tombes masculines sont identiques : il consistent en une calotte conique en fer surmontée d'un bouton terminal et fixée à l'origine à la partie en bois du bouclier par des gros clous en fer. Les deux boucliers avaient été disposés debout, en appui contre la paroi droite du cercueil.

Les deux haches retrouvées sont identiques. Il s'agit de haches dites profilées, des armes de jet assimilables au francisques connues par la littérature. Les traces de bois dans les douilles montrent que les manches étaient en frêne, essence classiquement utilisée pour les armes de jets. Elles ont été posées debout, tranchant vers la terre, contre la paroi droite des cercueils.

Chacune des deux épées avaient été placées contre l'épaule droite des défunts. Longues de 90 cm environ, elles étaient conservées dans leur fourreau en bois d'aulne. Leur pommeau, de forme pyramidale, est en argent doré et comporte des petits clous en or. Les bouterolles et les gouttières de suspensions sont en argent avec un décor de triangles niellés.

La face supérieure de ce pommeau d'épée présente un décor zoomorphe constitué de trois chefs d'oiseau gravés et disposés en triangle.

La face inférieure de ce pommeau d'épée est gravée d'une inscription runique. Il s'agit de la première inscription runique mérovingienne provenant d'une sépulture masculine en France (étude Svante Fischer).

Le tiers supérieur de ce fourreau d'épée est orné de deux appliques cylindriques, l'une en ivoire, l'autre en pierre surmontée d'un motif en or enroulé. Appelés aussi perles (Schwertperlen), ces appliques seraient issues d'une tradition orientale progressivement arrivée vers 500 en Europe centrale et en Angleterre sous la poussée hunnique. Les auteurs s'accordent à leur conférer un rôle prophylactique.

Ce mors de cheval, incomplet, est en fer damasquiné d'argent. Il se trouvait sur le plancher de la chambre funéraire et peut-être sa présence est-elle à mettre en relation avec la tombe de cheval toute proche.

Principales verreries retrouvées dans les trois tombes.

Ce bassin en bronze, à rebord orné de perles obtenues au repoussé, a été déposé en position retournée sur le cercueil de la jeune fille, à hauteur des pieds.

Ce bassin en bronze avait été posé en position retournée sur le plancher de la chambre funéraire, à côté du seau.

Ce seau a été retrouvé sur le plancher d'une des chambres funéraires masculines, aux côtés du bassin. Il est composé d'une armature en bronze ornée d'ocelles et soulignée dans sa partie inférieure par vingt-et-une appliques triangulaires estampées d'un masque humain. Ce type de seau trouve des parallèles en Allemagne et est l'apanage des tombes riches.

Ce chaudron en bronze est d'un type fréquemment retrouvé en Scandinavie orientale et très rarement en France. Il avait été posé sur le cercueil d'un des défunt, à côté du bassin. Sa fouille en laboratoire à révélé qu'au fond se trouvaient une coupe en verre posée sur une écuelle en bois d'érable.