Paganisme et Christianisme dans l'Est de la Gaule à la fin de l'Antiquité

Comme dans l'ensemble de l'Empire, l'Antiquité tardive correspond, dans les provinces de Gaule du Nord, à une période durant laquelle disparaissent les cultes païens polythéistes pratiqués depuis le début du Haut-Empire. A partir du IV^e siècle, l'essor du christianisme est manifeste et il devient dominant dans ces régions dans le courant du V^e s. Alors que l'étude de la christianisation de la Gaule a fait l'objet d'importantes recherches, le paganisme tardif a longtemps été envisagé comme une simple prolongation des pratiques remontant au Haut-Empire. Les recherches archéologiques récentes montrent à l'opposé que les pratiques cultuelles païennes évoluent fortement dès le III^e s. et que l'essor du christianisme s'inscrit dans un paysage de pratiques religieuses fondamentalement modifié au IV^e s. Elles montrent en outre la coexistence de la nouvelle religion et d'une partie des cultes païens durant une bonne partie du IV^e s., ces derniers demeurant d'ailleurs largement plus documentés par l'archéologie que les lieux de cultes chrétiens. L'inventaire des découvertes montre cependant une diminution rapide des sanctuaires de type polythéistes dans les agglomérations, alors que le phénomène est plus tardif dans les campagnes et de devient significatif que dans le dernier quart du IV^e s.