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Les Nouis
Une ferme en territoire cénoman à Coulans-sur-Gée, Sarthe.
Chronique de site
Date de publication
26 novembre 2013
Dernière modification
19 février 2016
Sur la commune de Coulans-sur-Gée, à une dizaine de kilomètres à l'ouest du Mans, les archéologues de l'Inrap ont effectué un vaste décapage sur le lieu-dit les Nouis. La fouille, sur 27 000 m², a révélé les vestiges d'une importante ferme gauloise, organisée de manière originale selon un plan hexagonal.
Des enclos imbriqués
L'occupation principale du site des Nouis correspond à une ferme de la fin de la période gauloise. L'espace était délimité par des fossés bordés, à l'origine, de talus. Un grand enclos de plan hexagonal entourait un enclos central de même forme, sur une surface totale de 8 000 m². L'enclos extérieur était compartimenté par des fossés déterminant quatre espaces, de formes et de fonctions différentes. Un chemin, postérieur à la période gauloise, a détruit une partie des fossés intérieurs. L'absence de mobilier dans les niveaux les plus anciens ne permet pas de connaître la période de construction de la ferme, mais son abandon peut être daté entre les années 120 et 80 avant notre ère.
Une façade monumentalisée
L'entrée de la ferme se situerait à l'est où le volume du fossé et du talus est doublé par rapport aux autres fossés de l'enclos, ce qui atteste d'une volonté de « monumentalisation » de la façade. Par rapport au niveau du sol d'origine supposé, le fossé externe serait large de 3,5 m pour une profondeur de 2 m. L'emplacement de l'entrée est évoqué par une fine couche de charbon dans le comblement du fossé en façade (en noir sur le plan), suggérant la présence d'une passerelle en bois à cet endroit. Au-delà de cette probable passerelle, la présence de trous de poteaux évoque un aménagement en bois destiné à contenir les parois du talus interrompu à cet endroit. Compte-tenu du souci de monumentalisation de la façade, on peut envisager la présence d'un portail ou d'un portique renforçant le caractère ostentatoire.
Une avant-cour
Le passage débouchait dans une avant-cour (partie C) comportant un bâtiment probablement agricole rectangulaire construit sur six poteaux porteurs ainsi que deux greniers suspendus (surélevés). Participant à la distribution des activités au sein de la ferme, cette avant-cour avait certainement aussi pour rôle de mettre en valeur la partie résidentielle.
Dans l'enclos intérieur, les maisons
À l'intérieur de l'enclos (partie A), isolé des autres constructions par un fossé, s'élevait un bâtiment en forme de navette de plus de 75 m². Il s'agirait de la maison principale. Le reste de l'espace interne (partie B) était occupé par un bâtiment de 45 m² de même plan et interprété également comme une habitation. Quatre autres constructions complétaient l'ensemble : deux greniers et deux structures sur trépieds, dont la fonction a pu être domestique ou artisanale.
L'espace agricole et pastorale
La majeure partie de l'enclos périphérique (partie E) n'a pas livré de vestiges de construction. Il s'agissait sans doute d'un espace dédié au parcage des animaux domestiques. On y accédait vraisemblablement par un passage situé au sud-ouest, à l'opposé de l'entrée principale de la ferme.
Un potager ?
Isolé du reste de l'enclos périphérique par un fossé, un espace d'une surface d'environ 570 m² (partie D) a révélé les vestiges d'une petite construction sur poteaux ainsi que quelques fosses. Il a pu s'agir soit d'un espace réservé à des activités domestiques ou artisanales, soit d'un potager.
Des installations métallurgiques
Au sud-est de la ferme ont été découverts les vestiges d'une batterie de fours en fosses destinés à la métallurgie. Les premiers résultats des analyses par carbone 14 donnent une fourchette chronologique comprise entre 755 et 407 avant notre ère. A priori, cela indiquerait que l'activité métallurgique soit antérieure à l'existence de la ferme, mais le bois analysé peut être issu d'arbres âgés et la période de création de l'enclos reste inconnue. L'hypothèse considérant que l'activité métallurgique soit contemporaine de l'occupation de l'établissement rural n'est donc pas à écarter.
L'importance scientifique de la ferme des Nouis
On connaît peu d'exemples de fermes gauloises construites selon un plan hexagonal. Explorée dans sa totalité, la ferme des Nouis offre donc aux chercheurs de mieux connaître ce type d'établissement et d'appréhender les divisions de l'espace et leur fonction. Un des enjeux de l'équipe de fouille sera de comprendre la place de la ferme dans l'organisation du territoire et le rang de l'établissement dans la hiérarchie rurale.