Les Crassées (Saint-Dizier, Haute-Marne)

La parcelle des Crassées acquise par la ville de Saint-Dizier, contient les vestiges d’une résidence rurale gallo-romaine ainsi qu'une nécropole. La fouille engagée depuis 2011 avec la participation de l'Inrap, via des méthodes modernes, est la première d'une telle ampleur pour la Haute-Marne.

Les résultats obtenus lors des quatre campagnes de 2012 à 2015 documentent les douze premiers siècles historiques sur un millier de m². Ils démontrent l'attraction suscitée par ce versant de la vallée de la Marne dès le tournant d'ère, en contexte rural, à mi-chemin entre les agglomérations de Perthes et de Gourzon (Bayard-sur-Marne). Le secteur ne perd son rang qu'au XII^e siècle, lorsque l'agglomération de Saint-Dizier est créée sur l'autre rive par les seigneurs de Moëslains. Cette désertion permet de disposer de 1200 ans de vestiges archéologiques sans recouvrement urbain, illustrant de manière très fournie les différentes étapes d'un phénomène typique de cette période, à savoir la transformation d'un domaine gallo-romain en un point de peuplement alto-médiéval.

Les 1000 m² explorés ont déjà livré des témoignages matériels de chacun des douze premiers siècles historiques. Le bâtiment résidentiel du domaine gallo-romain est connu en deux secteurs présentant trois phases successives dont deux concernent les salles balnéaires, au moins utilisées jusqu'au milieu du IVe siècle. Si aucun aménagement n'est encore daté avec certitude du Ve siècle, l'emprise du bâtiment est occupée sans ambiguïté au siècle suivant puisqu'un aristocrate y est inhumé en chambre avec le mobilier caractéristique des tombes mérovingiennes dites "de chef". Cette position au sein du bâtiment antique, à l'écart des trois tombes contemporaines de même rang de "La Tuilerie", est singulière. Elle demande une interprétation qu'il n'est pas encore possible d'apporter. Sa datation du VIe siècle est actuellement la plus ancienne de la nécropole et suggère qu'il s'agisse de la sépulture fédératrice, suffisamment fédératrice pour donner naissance à une paroisse carolingienne dont les fondations conservées de la première église enserrent la tombe. Les habitations des défunts carolingiens sont connues par les fouilles préventives voisines du "Chêne Saint-Amand".

Les Crassées - Vue de la fouille 2013.

© Raphaël Durost, Inrap, 2013

Les Crassées - Plan général des constructions antiques identifiées dans les deux secteurs de fouille de 2012 à 2016. Le diagnostic de l'Inrap réalisé sur la parcelle en 2004 permet d'orienter les recherches.

© Raphaël Durost, Inrap, 2015

Les Crassées - Plan des deux états architecturaux du secteur balnéaire. Dans le second état, la partie chauffée est divisées en deux pour une raison qui reste inconnue. Le secteur balnéaire occupe dans les deux cas l'extrémité méridionale du bâtiment dans lequel la circulation se fait par une galerie de façade côté est. Le prolongement nord du bâtiment reste inexploré à ce jour.

© Raphaël Durost, Inrap, 2013

Les Crassées - Vue générale du secteur balnéaire. Au premier plan, le canal de chauffe reliant le praefornium à l'hypocauste du caldarium. Le niveau noir correspond aux cendres des derniers feux au IV^e siècle.

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Raphaël Durost, Inrap, 2013

Les Crassées - Vue générale du secteur balnéaire. Au premier plan, la piscine froide du frigidarium avec son sol muni de deux couches de carreaux de terre cuite et d'une couche de dalles calcaires.

© Erick Colin, Ville de Saint-Dizier, Service communication, 2013

Les Crassées - Hypocauste du bâtiment résidentiel sud. Il ne semble pas s'agir de bains. Le squelette partiellement visible au fond de la fosse est une sépulture médiévale. Le développement de la nécropole mérovingienne puis du cimetière carolingien morcelle fortement les vestiges gallo-romains préservés.

© Raphaël Durost, Inrap, 2015

Les Crassées - Hypocauste du bâtiment résidentiel sud. Vue depuis l'ouest, où la construction du bâtiment en cascade sur la pente naturelle est bien visible : les graviers sont décaissés sur une hauteur de 2 m pour aplanir la terrasse inférieure et y installer les fondations.

© Raphaël Durost, Inrap, 2015

Les Crassées - Vue générale du bâtiment résidentiel sud. La terre sombre correspond à l'emprise de la terrasse inférieure qu'il reste à explorer.

© Raphaël Durost, Inrap, 2015

La poursuite de ce programme est tout d'abord destinée à permettre l'exploration intégrale de la surface ouverte, où l'agglomération des vestiges sépulcraux et bâtis est probablement la plus dense et la plus diachronique de la parcelle. En documenter l'intégralité permettra de disposer d'un échantillonnage chronologiquement représentatif de la nécropole et de la forme de son lieu de culte.

En revanche la compréhension de l'habitat de l'Antiquité tardive et mérovingien demande à ce que la fenêtre d'exploration soit étendue. Il s'agira donc du deuxième objectif du programme triennal. Deux secteurs sont prioritaires : celui situé entre les deux aires de fouilles actuelles d'une part et celui entourant les salles balnéaires d'autre part. D'un point de vue topographique, il s'agit de la pente et du pied de la pente.

Le premier secteur permettra d'étudier le lien entre ce qui semble être actuellement deux bâtiments résidentiels antiques successifs. Le décalage de leur orientation le laisse penser mais il pourrait s'agir également d'une adaptation au relief pentu. Par ailleurs ce secteur promet davantage de sépultures mérovingiennes conservées. Les pentes sont réputées attractives à cette époque et son écart du lieu de culte doit l'épargner des perturbations antérieures. Il sera très instructif de disposer de la superposition des deux phases d'occupation, de manière à observer comment les sépultures tiennent compte du bâtiment antique.

L'exploration du second secteur en bas de la pente, autour des salles balnéaires, est destinée à disposer de la puissance stratigraphique la plus importante possible. La conservation de sols antiques et de niveaux d'abandon a été constatée par les travaux des années 1960 et confirmée par nos campagnes de 2012 et 2013. Il s'agit donc du secteur le plus propice à la conservation d'aménagements aux fondations légères qui caractérisent les occupations domestiques mérovingiennes. Ici, il s'agira donc d'étudier les modalités d'abandon du bâtiment résidentiel créé au Haut Empire, et de sa succession. A cet égard, la recherche d'habitations mérovingiennes susceptibles d'appartenir à l'élite inhumée aux Crassées et à La Tuilerie est la priorité.

L'objectif est donc de poursuivre les enquêtes historiques en cours afin de présenter un modèle exceptionnellement bien fourni de l'évolution d'un territoire rural durant les douze premiers siècles historiques, de la base de sa hiérarchie sociale jusqu'au sommet.

Pour en savoir plus sur les objectifs de la fouille et les résultats de la campagne de 2012 : http://www.artehis-cnrs.fr