La fabrique des anges

Dans toutes les sociétés, y compris les plus archaïques, les petits enfants occupent une place spécifique que la fouille archéologique de certains contextes funéraires tend à décrypter, notamment grâce à la diversité des comportements exprimés face à leur mort prématurée et injuste. L'observation d'une mortalité néo-natale effroyable avant la diffusion du vaccin, leur reconnaissance et leur étude constituent un axe essentiel de la recherche archéo-anthropologique actuelle : elle démontre que loin d'être résignées, les familles ont toujours su déployer des stratagèmes compensant la mort injuste d'un tout petit, qui plus est, dans l'Occident chrétien médiéval, s'il n'avait pas encore été baptisé. Entre Enfer et Paradis, le niveau intermédiaire des Limbes ne semblait pas consoler le chagrin de parents éprouvés par le deuil, que la pratique du répit - dans des églises dédiées à ces miracles in extremis -, tolérée sinon encouragée par l'Eglise, apaisait pour partie.