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L’origine du monde… magdalénien à Bellegarde (Gard)
À Bellegarde, une équipe d’archéologues de l’Inrap a découvert des gravures du Paléolithique récent. Totalement inattendues aux portes de la Camargue, les profils de chevaux, réalisés sur de petites plaquettes de calcaire gréseux, datent du tout début du Magdalénien (- 20 000 ans) et figurent ainsi parmi les plus anciennes œuvres connues pour cette culture du Paléolithique, au même titre que les peintures et gravures pariétales de la grotte de Lascaux.
Date de publication
31 mars 2023
Dernière modification
31 mars 2023
Un art mobilier contemporain de Lascaux
De manière générale, les œuvres d’art mobilier, réalisées sur des supports transportables, sont plus fréquentes dans le Bassin aquitain et les Pyrénées. Souvent les objets ornés sont mis au jour dans des grottes, beaucoup plus rarement dans un campement de plein air comme c’est ici le cas. À Bellegarde, les éléments figurés sur les plaquettes gravées les plus anciennes (Magdalénien inférieur initial, - 20 000) sont des profils de chevaux. L’une présente un profil de cheval isolé, aux nombreux détails anatomiques précis : naseau, bouche, ganache, œil, crinière, oreilles.
Parmi les mobiliers découverts à Bellegarde (Gard) cette plaquette gravée portant un profil gauche de tête de cheval avec petites oreilles "en antennes" du Magdalénien inférieur initial (-20 000) comparable aux motifs visibles dans les grottes Cosquer à Marseille et Lascaux en Dordogne.
© Denis Gliksman, Inrap
L’autre porte trois profils de chevaux juxtaposés avec yeux, ganaches, toupet. La figuration des oreilles de l’un des chevaux au moyen de petits segments rectilignes « en antennes » est un trait stylistique que l’on retrouve dans certaines cavités en Ardèche mais aussi dans la grotte Cosquer à Marseille et à Lascaux en Dordogne.
Plaquette gravée aux trois profils de chevaux, du Magdalénien inférieur initial (-20 000), découverte à Bellegarde (Gard). Étude : Oscar Fuentes, Centre National de la Préhistoire (CNP).
© Denis Gliksman
Une exceptionnelle représentation féminine
Dans un niveau plus récent (Magdalénien moyen, - 16 000), une gravure exceptionnelle est interprétée comme une vulve, figurée de manière exagérée et disproportionnée, encadrée par le haut des jambes. Des représentations de vulves isolées sont connues sur des plaques et des blocs dans quelques sites plus anciens (Aurignacien) en Dordogne. Au Magdalénien, les exemples documentés jusqu’alors étaient le plus souvent des œuvres pariétales, que ce soit en Espagne ou dans le Sud-Ouest de la France. L’agencement incluant un triangle pubien rattaché à deux jambes est exceptionnel et n’a qu’un seul équivalent connu, sur une paroi de la grotte de Cazelle, en Dordogne.
Sur cette plaquette retrouvée lors des fouilles réalisées à Bellegarde (Gard) en 2016, figure un motif de vulve, encadrée par le haut des jambes. Cette exceptionnelle représentation féminine date de Magdalénien moyen (-16 000).
© Denis Gliksman, Inrap
Un art sur grandes dalles dressées
De fines incisions plus difficiles à interpréter ont également été observées sur une grande dalle d’une cinquantaine de centimètres. Celle-ci a été découverte brisée sur le sol d’un habitat, parmi d’innombrables objets de silex taillé. Il s’agit là d’une expression artistique extrêmement rare et peu documentée jusqu’à présent, puisque cela évoque une forme d’art sur dalle dressée, au sein même de l’espace domestique.
Parmi les mobiliers archéologiques découverts à Bellegarde (Gard) en 2016, cette grande dalle gravée, cassée sur place au sein d'une occupation du Magdalénien inférieur initial ; certains fragments portent de fines incisions demeurant difficiles à interpréter.
© Denis Gliksman, Inrap
Visible de toutes et tous, elle est très différente des peintures et gravures des grottes ornées, sans doute peu accessibles quotidiennement au commun des mortels. Difficilement transportable du fait de sa masse et de ses dimensions imposantes, il ne s’agit pas non plus d’un art mobilier.
Fragment d'une grande dalle gravée, cassée sur place au sein d'une occupation du Magdalénien inférieur initial (-20 000) fouillée par l'Inrap à Bellegarde (Gard) ; de fines incisions sont visibles mais demeurent d'interprétation délicates.
© Denis Gliksman, Inrap
Le Magdalénien de Bellegarde
Le gisement du Paléolithique de Bellegarde a été exploré sur environ 2 000 m² par des archéologues de l’Inrap en 2016. L’extension d’un site d’enfouissement de déchets avait alors déclenché une fouille archéologique préventive. Le gisement témoigne d’une exceptionnelle succession d’occupations réparties en cinq grandes phases s’échelonnant sur environ 6 000 ans et couvrant quasiment tout le Magdalénien, depuis - 20 000 jusqu’à - 14 000. La séquence a bénéficié de 17 datations par le carbone 14, remarquablement cohérentes. Ces ensembles homogènes, représentatifs et bien datés font que le site de Bellegarde est amené à devenir une référence à l’échelle régionale et nationale.
Au total, 24 000 litres de sédiments ont été tamisés à l’eau, permettant de collecter une part importante des outils et des armes en silex, parfois réalisés sur des lamelles de toutes petites dimensions. La fouille et le tri méticuleux des sédiments tamisés ont permis de recueillir des informations concernant le paléoenvironnement du site. Des ossements de renne renvoient à un climat froid. Des températures plus basses qu’à l’heure actuelle sont confirmées par la présence de charbons de bois de pin de type sylvestre et de bouleau. Plusieurs niveaux d’occupation ont également livré de petits coquillages perforés issus des rives de la mer Méditerranée. Sur certains, la présence de traces d’usures indique qu’ils ont été portés comme perles, suspendues ou cousues aux vêtements.
Géographiquement, le gisement se situe à proximité de la frontière entre deux régions considérées comme des aires culturelles distinctes, délimitées par le cours inférieur du Rhône et de la Durance. À l’ouest et au nord se trouve une zone associée à la succession classique des manuels de Préhistoire : Aurignacien / Gravettien / Solutréen / Magdalénien / Azilien. Au sud-est, l’Épigravettien succède au Gravettien et voit perdurer un certain nombre de ses spécificités techniques et culturelles jusqu’à la fin du Paléolithique récent. Les industries, les éléments de parure et les œuvres gravées de Bellegarde nous offrent l’opportunité de questionner la pertinence de cette bipartition puisque les éléments stylistiques autorisent des comparaisons avec les œuvres de la deuxième phase d’occupation de la grotte Cosquer, au cœur du territoire épigravettien.
Un site régulièrement occupé
L’opération de Bellegarde comptait au total cinq zones de fouille sur six hectares. Hormis celles du Paléolithique récent, des occupations datant de la Préhistoire récente (Néolithique ancien, moyen et final), de la Protohistoire (âges du Bronze et du Fer), de l’Antiquité, du Moyen Âge et de l’Époque moderne ont été fouillées. Près d’un millier de structures ont été exhumées. Certaines définissent des unités d’habitation, de stockage, ou encore d’artisanat, d’autres se rattachent à l’exploitation agraire du terroir. Enfin, dès le cinquième millénaire avant notre ère, des groupes humains y ont parfois enterré leurs défunts.
Ces formes d’occupations discontinues mais répétées, témoignent de l’attractivité du lieu : très bien situé en piémont des Costières, à proximité d’une source, il s’ouvre sur la Camargue et, selon les périodes, le rivage méditerranéen à quelques kilomètres. Le bois et l’eau y étaient disponibles, tout comme les richesses du sous-sol (argile, calcaire gréseux et galets) dont certaines ont permis de créer des outils ou ont été transformées sur place en matériaux de construction.
Au pied des Costières de Nîmes, aux portes de la Camargue, le site de Bellegarde (Gard) fouillé en 2016 a livré un important mobilier paléolithique.
© Rémi Benali, Inrap
Aménagement : Sita-Sud Suez Environnement
Contrôle scientifique : Service régional de l’archéologie (Drac Occitanie)
Recherche archéologique : Inrap
Responsable scientifique : Marilyne Bovagne, Inrap
Responsable d’opération adjoint Paléolithique : Vincent Mourre, Inrap
Responsable de secteurs Paléolithique : Christophe Fourloubey et David Colonge, Inrap
Chargé d’étude artistique : Oscar Fuentes, Centre National de la Préhistoire (CNP)
Contrôle scientifique : Service régional de l’archéologie (Drac Occitanie)
Recherche archéologique : Inrap
Responsable scientifique : Marilyne Bovagne, Inrap
Responsable d’opération adjoint Paléolithique : Vincent Mourre, Inrap
Responsable de secteurs Paléolithique : Christophe Fourloubey et David Colonge, Inrap
Chargé d’étude artistique : Oscar Fuentes, Centre National de la Préhistoire (CNP)