Evolution urbaine d'Angers, Culte de Mithra et apparition du christianisme à Angers

En 2010, une fouille préventive réalisée par l'Inrap a permis de mettre au jour un mithraeum dans un quartier périphérique de  la ville romaine. Les premières traces de pratique du culte de Mithra ont été révélées par des ex-voto qui attestent du dernier quart du second siècle. Le mithraeum de cette période a totalement été oblitéré par un second, édifié à partir de la moitié du III^e siècle sur le même emplacement. Il adopte le plan stéréotypé de ces sanctuaires et fonctionne jusqu'au début du V^e siècle. Le colloque, La fin des dieux tenu à Lille en 2013, a montré des cas de période plus ou moins longue de cohabitation entre deux communautés mithriaque et chrétienne. On peut ainsi rappeler la présence à Angers, avant l'interdiction des cultes païens par l'empereur Théodose en 392, d'une communauté chrétienne sans doute déjà dirigée par un évêque, comme celle de Tours dès 337-338, même si le Defensor présent à l'élection de Martin (Sulpice Sévère, Vie de saint Martin, chap. 9), « la huitième année (du règne de) Valens et de Valentinien », en 371 (Grégoire de Tours, Histoire des Francs, X, 31), ne peut être tenu avec certitude, ni pour le titulaire du siège angevin ni même peut-être pour autre chose qu'une figure littéraire destinée à mettre en lumière le caractère surnaturel de l'élection de Martin.

Cette découverte ouvre donc de remarquables perspectives de recherche sur l'implantation et le développement du culte de Mithra dans les provinces occidentales de l'Empire et parallèlement sur les transformations religieuses du IV^e siècle, notamment l'apparition du christianisme dans une ville de l'ouest de la Gaule.