Découverte d'un lointain cousin des hominidés : l'<i>ugandapithecus major</i>

Le crâne fossile d'un grand singe vient d'être mis à jour à Napak XV, site de fossilifère du nord-est de l'Ouganda, par une équipe franco-ougandaise. Ce fossile a été identifié comme étant celui d'un Ugandapithecus major, vieux de 19 à 20 millions d'années et lointain cousin des Hominidés.
Depuis 25 ans, Brigitte Senut travaille en Ouganda. L'occasion de comprendre la dichotomie entre les grands singes fossiles africains et l'homme, mais aussi leurs évolutions. Elle a participé à de nombreuses découvertes de grands singes fossiles en Afrique : l'Otavipithèque de Namibie (12 à 13 Ma), l'Ugandapithèque et le Kogolepithèque en Ouganda (20 millions d'années). Parallèlement elle a contribué à la découverte d'un hominidé de 6 millions d'années au Kenya, le premier bipède reconnu dans cette région et désormais dénommé Orrorin tugenensis. Sa dernière découverte, en 2011, est celle du crâne exceptionnellement bien conservé d'un Ugandapithecus major.