Archéologie, pillage et restitution

Fouiller en quête de trésors doit avoir été une pratique courante depuis que les êtres humains ont donné de la valeur aux objets ; les pyramides d'Égypte, les tombes d'Aksoum, de nombreux sites des deux Amériques ont révélé des traces de pillages qui ont probable-ment eu lieu peu après le dépôt des objets dérobés.
L'archéologie moderne vise à développer la connaissance de nous-mêmes fondée sur l'étude de ces mêmes objets qui ont de tout temps attiré les voleurs.
L'archéologie est une discipline scientifique consacrée à l'étude du passé à partir de l'analyse des artefacts, des structures et du développement humain. Déterminer l'âge et la provenance des objets contribue sans doute à leur donner une valeur ajoutée, de sorte que les sites et les trouvailles archéologiques suscitent la convoitise des pilleurs, des trafiquants d'antiquités, voire des communautés autochtones du voisinage.
La destruction des sites archéologiques, le commerce de la culture matérielle, les vols dans des lieux publics comme les musées, les sites, les églises, les monastères, etc. vont croissant. Le trafic des antiquités a atteint un niveau tel de complexité sur une échelle mondiale qu'il rivalise, paraît-il, avec celui des drogues.
De pays aussi divers que le Cambodge, la Grèce ou le Nigeria s'élèvent des appels à l'aide en raison des déprédations subies par notre héritage culturel.
Chaque année, les pillages font disparaître des centaines de sites, situés pour certains dans des zones de conflit ou d'extrême pauvreté. Ceci en dépit du fait qu'en 1970, l'une des premières conventions de l'Unesco, visant à «interdire et à prévenir l'importation, l'exportation et le commerce illicites de la propriété culturelle », avait précisément pour objectif d'éliminer cette menace.
George Abungu abordera la destruction et le pillage mondialisés dont il donnera des exemples récents. L'Afrique et à l'Asie en sont les principales victimes. Une comparaison sera faite avec les cas exemplaires d'Europe où, il y a de nombreuses années, ont eu lieu des vols à grande échelle, suivis à présent de revendications publiques de restitution. Il abordera également la question de la restitution, avec ses implications en vue d'un changement de relations entre «propriétaires» du patrimoine - local ou national, musées nationaux ou communautés -, et les tensions et les contentieux qui lui sont associés.