« What did the Romans do for us ? » Réflexions anciennes et modernes sur la romanisation

Un passage du Talmud met en scène un dialogue où deux rabbins prononcent des propos opposés à l’égard des « réalisations » des Romains : tandis que l’un exalte leur aménagement des villes, l’autre lui retorque : « Tout ce qu’ils ont fait, c’était uniquement pour leurs propres besoins. Ils ont organisé des marchés pour y installer des prostituées ; ils ont aménagé des bains publics pour les délices de leur corps et construit des ponts pour percevoir un péage. » Ce dialogue, librement revu par les Monthy Python dans le film La vie de Brian, est l’un des témoignages les plus célèbres de l’opposition entre pro-Romains et anti-Romains dans les cités de l’Empire ainsi que chez les aristocrates de royaumes que certains, assez incorrectement, appellent « royaumes clients ». Le passage du Talmud est l’une des rares voix étrangères qui s’ajoutent au dossier évidemment biaisé des sources romaines qui, à leur tour, ont mis parfois en valeur le point de vue des étrangers, par exemple dans certains passages de Tacite. Ces sources ont fait l’objet de plusieurs lectures modernes. Plusieurs interprétations de la domination romaine parmi les historiens ou les idéologues des XIX^e-XX^e siècles, dont on présentera ici quelques exemples, permettent d’y lire en filigrane l’idéologie des impérialismes modernes, ou bien son rejet.