Seuls les singes ont une « nature humaine »

Depuis plus de deux millénaires, nous, les Occidentaux, sommes hantés par le spectre de notre propre être intérieur : une manifestation de la nature humaine si cupide et controversée qu'elle mène droit à l'anarchie si elle n'est pas maintenue sous contrôle. Je prétends qu'il s'agit là d'un cauchemar spécifiquement occidental, car il se fonde sur une opposition entre la culture et la nature qui est particulière à notre folklore et à nos sciences sociales. Cette opposition nous distingue de bien d'autres sociétés qui, elles, considèrent que les bêtes sont fondamentalement humaines, alors que pour notre part nous prétendons que les humains sont fondamentalement bestiaux. En fait, cette conception se révèle douteuse même pour ce qui est de nos relations de parenté chez nous occidentaux. Tout comme celles d'autres sociétés à travers le monde, notre parenté (avec ses implications mutuelles entre l'être et l'appartenir) comprend aussi une intersubjectivité partagée, faite d'expériences et d'engagements qui vont au-delà de tout sens d'intérêt strictement individualiste. Au contraire, l'appartenance à la « famille » se caractérise par la capacité de chacun à partager les joies et les peines des autres. Des expériences récentes semblent montrer que les racines de cette capacité symbolique de mutualité et d'empathie existent déjà chez les nourrissons âgés de 9 à 12 mois, alors qu'elle est absente chez les grands singes, qui sont prioritairement concernés par leur propre existence...

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