Qui se soucie des morts ?

Le problème que posent les anciens cimetières juifs d'Europe est analogue à ceux que rencontrent les archéologues, les gestionnaires du patrimoine et les autorités religieuses dans de nombreux endroits du monde. Les restes humains, quel que soit le lieu de leur découverte, sont source de confl it direct entre ces trois groupes de professionnels : aux yeux de l'archéologue, les squelettes représentent une mine d'informations scientifiques sur la santé et la culture des défunts ; il convient de les étudier patiemment et attentivement, sans la moindre interférence non-scientifique. Pour le gestionnaire du patrimoine, les restes humains doivent être déclarés et enregistrés selon les termes de la loi, et une décision doit être prise le plus rapidement possible quant à l'usage futur du terrain de l'ancien cimetière. Quant aux communautés, elles revendiquent une continuité culturelle (et parfois génétique) avec la population de l'ancien cimetière ; le défunt étant considéré comme un membre à part entière de la communauté contemporaine, celle-ci entend exercer son droit de possession et jouir d'un contrôle rituel absolu sur ses restes. On examinera quelques principes éthiques et philosophiques visant à réconcilier ces intérêts confl ictuels dans le traitement et l'étude des restes humains des anciens cimetières juifs.