Population et pratiques funéraires au IVe millénaire en Haute-Égypte

Le site prédynastique d’Adaïma

Le site prédynastique d’Adaïma, situé en Haute-Égypte, a fait l’objet de recherches intensives pendant 15 ans, livrant un vaste site d’habitat et deux nécropoles couvrant la plus grande partie du IVᵉ millénaire, époque qui vit se succéder les différentes phases des cultures prédynastiques de Haute Égypte (Nagada I à III). L’intérêt majeur du site est d’une part, la fouille récente d’un ensemble prédynastique, associant habitat et nécropoles, avec une équipe pluridisciplinaire et des méthodes adaptées au terrain égyptien, et d’autre part, une nécropole (Nécropole de l’Est) avec près de 500 tombes, presque toutes intactes, non pillées, ce qui est plutôt rare en Égypte.

Adaïma - Vue générale du site en 2001.

© A. Lecler, IFAO

Les pratiques funéraires : les comportements face aux morts

Une grande diversité de pratiques funéraires est observée à Adaïma. Dans le contexte égyptien, quelques unes d’entre elles semblent spécifiques à la période prédynastique avec l’émergence de l’élite et l’établissement d’un système d’État, comme les sépultures multiples et les sacrifices humains. D’autres peuvent être liés à des événements religieux ou des mythes existant au début de la période dynastique. C’est le cas des corps qui montrent des signes de manipulation, démembrement, égorgement ou décapitation.

Il est parfois constaté l’existence d’une association étroite entre les dépôts funéraires et le défunt, au travers de la taille des objets et de leurs significations, en fonction du statut du défunt ou même de sa pathologie.

Enfin, la mise en place soignée du défunt, en relation avec le mobilier déposé dans la tombe, a permis de mettre en évidence la présence de cérémonies, avec de véritables mises en scène. En effet, la disposition du corps ou l’ordre des objets placés dans la sépulture suggère un mode opératoire spécifique, connu et compris par les officiants et ceux qui assistaient aux funérailles.

Adaïma - Vue en cours de fouille du cimetière de l’Est.

© B. Midant-Reynes, IFAO

Adaïma - Exemple de mise en scène dans une sépulture.

L’enfant est déposé sur l’adulte dont la main gauche vient recouvrir la tête de l’enfant.

© IFAO

Adaïma - Stigmates laissées par un égorgement et une tentative de décollation sur une vertèbre cervicale.

 © Ch. Hochstrasser-Petit

Adaïma - Sépultures du cimetière de l’Est.

© L. Staniaszek, IFAO

Adaïma - Exemple de tuberculose vertébrale, le mal de Pott.

© A. Lecler, IFAO

Une population sub-saharienne, touchée par une épidémie

La particularité du site d’Adaïma est le grand nombre de squelettes biens conservés. Pour la première fois, l’opportunité a été donné aux archéologues d’étudier une population très ancienne, bien conservée et homogène.

Le recrutement de la population montre une mortalité des enfants compatible avec une mortalité naturelle, ce qui permet de mettre en évidence la très forte fertilité à cette époque, parfois soupçonnée, jamais démontrée et en raison du nombre exceptionnel de sépultures d’envisager la croissance de la population. La découverte la plus surprenante a été la mise en évidence d’une phase épidémique de tuberculose, avec plusieurs dizaines de cas osseux dont la fréquence varie dans le temps ; c’est la plus ancienne épidémie démontrée à ce jour.

D’après les analyses morphologiques, la population inhumée, l’une des plus anciennes de la vallée,  se rapproche de celles d’Afrique sub-saharienne, bien différente de toutes celles déjà étudiées, ce qui pose la question de la succession des populations dans la vallée du Nil au cours du temps.

Références

Vous pouvez retrouver plus d’informations sur nos recherches au sein de deux ouvrages et de deux articles :

MIDANT-REYNES (B.) dir., CRUBÉZY (É.) dir. — Adaïma IV. Demographic and epidemiological transition before the Pharaohs. Le Caire : IFAO, 2017.

CRUBÉZY (É.) , JANIN (T.), MIDANT-REYNES (B.). — Adaïma II. La nécropole prédynastique. FIFAO 47. Le Caire : IFAO, 2002, 606 p.

CRUBÉZY (É.), DUCHESNE (S.), MIDANT-REYNES (B.). — The predynastic cemetery at Adaïma (Upper Egypt). General presentation and implications for the populations of predynastic Egypt. In : MIDANT-REYNES (B.) éd., TRISTANT (Y.) éd. — Egypt at its origins 2. Leuven : Peeters Publisher, 2008, p. 289-310.

DUCHESNE (S.), PETIT (Ch.), BADUEL (N.), MIDANT-REYNES (B.) dir., CRUBÉZY (É.). — Le rôle des parures dans les cérémonies funéraires au prédynastique : l’exemple des sépultures d’enfants à Adaïma. Bulletin de l’Institut Français d’Archéologie Orientale, 103. Le Caire : IFAO, 2003, p. 133-166.