Panorama de la recherche archéologique à Saintes

Avant la construction du projet d’extension de l’EHPAD de La Providence à Saintes, un diagnostic archéologique a été prescrit par les services de l’état (Drac - Service régional de l’Archéologie). Situé dans un secteur de la ville de Saintes au fort potentiel archéologique, le diagnostic réalisé en janvier 2012 a permis d’identifier plusieurs phases d’occupation depuis la période antique jusqu’à l’époque Moderne, donnant ainsi lieu à une campagne de fouille. Effectuée par une équipe d’une dizaine d’archéologues de l’Inrap, cette opération a débuté le 13 janvier dernier et devrait se poursuivre jusqu’en juillet 2014.

D’une superficie de 2 500 m², l’emprise de la fouille occupe le bord oriental du promontoire qui domine le coeur ancien de la ville de Saintes. Les nombreuses découvertes effectuées dans ce quartier depuis la fin du XIX^e siècle témoignent d’une densité importante de vestiges remontant aux origines de la ville. Toutefois, hormis les opérations préalables à la construction de l’hôpital Saint-Louis dans les années 1970, aucune fouille préventive d’envergure n’a été réalisée dans le centre de la ville antique. Les vestiges mis au jour étaient alors très variés : voiries, habitats, éléments architecturaux monumentaux, rempart du Bas-Empire, etc. De nombreuses observations ont été faites sur la face occidentale de l’enceinte de la ville. Construite vers 300, son soubassement est constitué d’éléments architecturaux issus du démantèlement de monuments du Haut-Empire (édifices publics, temples, mausolées, …). Ces blocs constituent une grande partie la collection visible au musée lapidaire.