Les catacombes de Rome

Dans les connaissances actuelles, on recense à Rome six catacombes juives construites entre la fin du IIe et le début du III^e siècle de notre ère. La catacombe dite de Monteverde, via Portuense, située entre la gare du Trastevere et la circonvallazione Gianicolense ; celle de vigna Randanini, creusée dans le flanc rocheux d'une colline en tuf, a son entrée principale sur un diverticule de la via Appia, proche des grands ensembles de Callixte et Sébastien. Deux autres catacombes, originellement distinctes, furent réunies dans un second temps pour former l'ensemble de la villa Torlonia, mis au jour à l'occasion des travaux de renforcement de ses écuries en 1918. Deux autres petites catacombes furent découvertes à la fi n du XIX^e siècle : en 1866, celle de la vigna Cimarra, proche de la catacombe chrétienne de Saint-Sébastien, et en 1882, celle de la via Labicana, environ deux kilomètres au-delà de la porta Maggiore. Les catacombes juives se trouvent en général aux alentours d'ensembles chrétiens analogues. Le choix des emplacements est conditionné tant par la nécessité de se situer à l'extérieur du pomoerium, que par les contraintes géologiques ; il n'existe pas de différences substantielles entre les catacombes juives et chrétiennes. Cependant, ce qui caractérise le monde funéraire juif est la présence quasi systématique de représentations d'objets liés à la sphère religieuse.