Le présent et l'avenir du thermalisme curatif antique : étude, valorisation et protection du patrimoine thermal

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Après le développement et l'épanouissement du thermalisme à l'époque romaine, un nouveau renouveau a eu lieu au 19ème siècle, donnant lieu à une culture thermale très riche, ainsi qu'à des progrès croissants dans le domaine de l'hydrologie médicale, favorisant le développement de villes thermales dans un grand nombre de pays. Cette période est également marquée par un regain d'intérêt pour l'Antiquité, qui fascine médecins et savants. Ainsi, l'archéologie s'est associée à la recherche médicale et a contribué à la renommée des villes thermales, toutes revendiquant une ancienneté incontestable, au point d'amplifier, voire de déformer la réalité archéologique.

Néanmoins, une abondante documentation datant de l'époque de la construction des villes modernes nous montre qu'un grand nombre de vestiges archéologiques ont été mis au jour lors de la construction de ces ouvrages, dont la plupart ont été fortement altérés ou détruits. Cela rend évidemment l'étude de ces sites très complexe. Cependant, il s'agit d'une question qui peut être abordée en réexaminant les données anciennes sous un angle nouveau et en utilisant des outils modernes (méthodes non invasives, études spécialisées, etc.), qui permettent de porter un nouveau regard critique sur ces structures et ces matériaux. Ce colloque vise donc à mettre en évidence l'intérêt de réviser et de comparer un grand nombre d'études de cas et de travaux sur des sites qui ont été fouillés ou étudiés anciennement, mais qui peuvent être réétudiés et redécouverts afin de montrer l'importance de ces stations thermales au fil des siècles, ainsi que d'analyser leur état de conservation et les informations dont elles disposent.

Ainsi, comme pour les congrès précédents, dont le premier a eu lieu à Kiel en 2020, puis à Bâle en 2021 et à Madrid en 2023, ce colloque, qui se déroulera dans le site thermal réputé qu’est la ville de Vichy (France), sera axée spécifiquement sur le thermalisme antique dans le but de promouvoir de nouvelles études sur ce sujet. Outre les thèmes abordés lors précédentes journées d’études (Nanterre 2024 par exemple), nous proposons de revenir à l'historiographie, en redécouvrant les preuves archéologiques mises au jour au XIXe siècle, en tant qu'aspects d'intérêt fondamental à explorer. Par ailleurs, nous nous sommes interrogés sur le devenir de ces vestiges anciens qui se trouvent aujourd'hui dans des installations thermales en activité ou dans des collections privées. Quels sont les types de vestiges trouvés ? Comment les documenter et les conserver au XXIe siècle ? Et, bien sûr, plus important encore : Comment interpréter et protéger ce patrimoine ? Ces sites ont-ils été bien étudiés et compris ? Quel type de restauration devrait être appliqué (techniques, matériaux, architecture, etc.) ? L'archéologie peut-elle nous renseigner sur cet aspect ?

A la lumière de ces considérations, ce colloque se concentrera sur les sujets suivants :

• Méthodologie de récupération des données anciennes : nouveaux outils, nouvelles propositions.
• Réinterprétations récentes des sites archéologiques thermaux.
• La conservation de ce patrimoine thermal : histoire des découvertes et des collectes ; histoire de la restauration architecturale et du développement des sites thermaux curatifs ; difficultés et solutions pour la conservation des vestiges, etc.
• Les spécificités des thermes romains.
• Le phénomène thermal du point de vue de l'hydrologie, de la médecine et des usages depuis l'Antiquité.
• Le rôle diachronique du thermalisme depuis l'époque romaine.

L'objectif est d'intégrer toutes les nouvelles recherches archéologiques sur ce sujet afin de créer une discussion sur le thermalisme romain (utilisation d'eaux minérales et médicinales), nous essaierons donc d'adopter un format hybride (en personne et en ligne). Comme pour les réunions précédentes, l'idée est de renforcer un réseau pour discuter des idées et des expériences liées à l'étude des thermes antiques, en se concentrant sur les établissements de bains romains utilisant des eaux minérales médicinales.

Comité d'organisation

• Bertrand DOUSTEYSSIER, Researcher, Maison des Sciences de l’Homme de Clermont-Ferrand (UAR 3550), Université Clermont Auvergne
• Chrystel FONT, administrative manager, Maison des Sciences de l’Homme de Clermont-Ferrand (UAR 3550), Université Clermont Auvergne
• Fabienne GELIN, Head of Vichy’s heritage collection
• Valérie JAMROZIK, financial assistant, Maison des Sciences de l’Homme de Clermont-Ferrand (UAR 3550), Université Clermont Auvergne
• Hélène SAINT-ANDRE, Université Clermont Auvergne