Archéologie des tombes gelées et peuplement de la Iakoutie

Les Missions Archéologiques Françaises en Sibérie Orientale (MAFSO)

Les Missions Archéologiques Françaises en Sibérie Orientale étudient le peuplement de la Haute-Asie au cours de l’Holocène en prenant en compte la coévolution hommes/milieux et en mettant l’accent sur les maladies infectieuses ayant sélectionné les populations humaines. Les fouilles portent sur des ensembles funéraires dans différents spots choisis en fonction de leurs intérêts culturels et biologiques : l’Altaï mongol, avec des sites de l’âge du Bronze et de l’âge du Fer, lieu de contact entre populations originaires d’Asie et d’Europe à ces époques, Mongolie centrale lors de l’expansion du premier Empire des Steppes, et la Iakoutie, l’une des seules régions au monde qui puisse fournir des restes humains et bactériologiques gelés qui puissent être comparés avec des données historiques et ethnologiques.

Iakoutie - Le paysage est constitué essentiellement de forêts et de prairies au sein desquelles se trouvent souvent un petit lac.

© P. Gérard, MAFSO

Les Iakoutes, éleveurs de bovidés et de chevaux

République autonome de la fédération de Russie, la Iakoutie s’étend en Sibérie orientale sur 3 millions de kilomètres carrés (environ 5 fois la France), entre le 60^e parallèle et l’Océan glacial arctique. Sa particularité est sa population qui se différencie de ses voisins immédiats par son économie basée sur l’élevage de bovidés et de chevaux alors que les températures hivernales dépassent souvent les – 50° C. Cette économie est surprenante à cette latitude et implique de nombreuses adaptations. Les Iakoutes ne sont entourés que de chasseurs-cueilleurs et d’éleveurs de rennes. Plus étonnant encore, ils parlent une langue appartenant à la famille des langues turques alors que leurs voisins parlent une langue d’origine sibérienne. Dès lors, l’hypothèse développée depuis leurs premiers contacts avec les Russes au 17^e siècle est celle d’une arrivée de population(s) étrangère(s) à la région, des éleveurs nomades qui se seraient secondairement adaptés au climat continental et froid.

Le peuplement iakoute au travers des tombes gelées

L'objectif de ce programme de recherche est de saisir l’histoire du peuplement iakoute. Il s'agit d’étudier son extension maximale en tentant d’apprécier, pour chacune des régions déjà étudiées (Iakoutie centrale, régions de la Viliouï, de Verkhoïansk et d’Oïmiakhon), l’ancienneté du peuplement, ses modalités et ses évolutions jusqu’à l’heure actuelle.

Les moyens d’étude sont la fouille de tombes gelées et la confrontation de différents modes de lecture :

• une lecture culturelle basée sur l’étude des pratiques funéraires, du mobilier et de ses significations en termes culturels, sociaux et économiques (circuits) ;
• une lecture biologique basée sur les données génétiques (lignées paternelles, maternelles, liens de parenté) et sur l’impact des maladies infectieuses sur la population ;
• une lecture historique basée sur l’étude des archives de cette région du monde.

À partir de l'étude d'un référentiel de plus de 190 tombes, il a ainsi été possible :

• d'identifier des pratiques funéraires peu connues, voire inédites, et de caractériser certaines d’entre elles très particulières (ex : chamanes) ;
• de reconnaître des liens de parenté sur de très longues distances, plusieurs centaines de kilomètres ; pratique permettant aux familles de conquérir un territoire, ses richesses et d’obtenir une place essentielle dans les circuits économiques ;
• d'identifier des maladies infectieuses, comme la tuberculose ou la variole, et d’en rechercher l’impact sur cette population semi-nomade.

Iakoutie - Les Iakoutes sont des éleveurs de chevaux, entourés d’éleveurs de rennes.

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Adaptation au milieu, l’utilisation d’étrier en bois (17^e siècle). Le gel rend cassant les étriers en fer non forgés.

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Tombe gelée, datée du 19^e siècle. Le corps et tous les vêtements, composés de cuir et de fourrure, sont conservés.

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Tombe masculine, datée du 17^e siècle. La tête du défunt repose sur une selle en bois, un arc et un carquois ont été déposés à sa droite.

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Exemple de l’arme traditionnelle (batilla) et de pointes de flèches (17^e siècle).

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Exemples de pots en bois ou en écorces de bouleau.

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Tombe de Kyys, la jeune fille chamane, datée de 1728 par dendrochronologie.

© P. Gérard, MAFSO

Iakoutie - Cinq membres d’une même famille sont enterrés dans cette sépulture : la mère, en rouge, ses enfants en jaune (son fils, tête-bêche et sa fille, face à face) et ses petits-enfants en bleu, les enfants de sa fille. Tous sont décédés de la variole.

© P. Gérard, MAFSO

Références

Ouvrages

CRUBÉZY (Éric) dir., ALEXEEV (Anatoly) dir. ― Chamane : Kyss, jeune fille des glaces. Paris : Éd. Errance, 2007, 167 p.

​CRUBÉZY (Éric), NIKOLAÏEVA (Darya). ― L’archéologie des vaincus ou l’histoire des vainqueurs ? Paris : Odile Jacob, 2017.

Documentaires

JAMPOLSKY (M.). ​― Les mystères de Kyys la chamane. Film réalisé pour Arte. Gédéon Productions, 2007. [ http://www.dailymotion.com/video/xvesxz_les-mysteres-de-kyys-la-chamane_tv ]

LUTZ (C.). ― Sibérie : l’énigme iakoute. Film réalisé pour Arte. Diffusion le 3 février 2017 (série "Enquêtes archéologiques").  Note : Fait partie d’une série de 20 films de 27 mn chacun sur des sites archéologiques particulièrement originaux.