Alain Testart, quand un anthropologue pense les sociétés du passé

Carbone 14, le magazine de l'archéologie, France Culture, le samedi à 19h30 
Par Vincent Charpentier
Émission du 13 mars  2021

« J'ai l'impression qu'après son livre Les chasseurs cueilleurs ou l'origine des inégalités (sorti en 1982), il a été connu, [...] mais ça n'est que petit à petit qu'il s'est fait réellement comprendre par les archéologues, tandis que les anthropologues l'ont plutôt considéré comme un peu à part parce qu'il n'était pas à proprement parler ethnographe en tant que tel. Ces dernières années, on constate qu'il a été lu de manière approfondie par de nombreux chercheurs et que des étudiants se référent à son œuvre et l'on voit même son influence directe chez des jeunes blogueurs spécialisés dans la vulgarisation archéologique, comme par exemple la chaîne YouTube Passé Sauvage. Et ça, ça fait vraiment plaisir. » Geoffroy de Saulieu

« L'évolutionnisme social, c'est la croyance que les sociétés suivent un certain nombre de lois et ne font pas n'importe quoi. [...] Mais les anti-évolutionnistes disent qu'elles ont changé dans n'importe quel sens. Alors que si l'on est évolutionniste, je suis un petit peu le seul dans ce cas là, en anthropologie sociale, on pense qu'il y a des lois, c'est-à-dire qu'il y a quelques régressions, effectivement, mais il y a des lois générales, en tout cas. » Alain Testart (archive)

« Sa méthode était qualitative. Il voulait expliquer les données massivement, mais il ne renonçait pas aux exceptions et il cherchait à mettre en évidence des lois sociologiques. Il commençait toujours par procéder par comparaison. Il aimait penser par contraste, comme il disait, et cela s'associait à une érudition fabuleuse. Et il était toujours frappant de voir qu'il mettait sur un pied d'égalité la France de l'Ancien Régime, la Grèce antique, ou les Indiens des plaines du 19ème siècle... Avec Alain Testart, finalement, tout le monde était égal devant l'anthropologie sociale. » Geoffroy de Saulieu

« L'art paléolithique met en avant, d'abord, une classification des animaux. Ensuite, sur les peintures pariétales, c'est l'homme que l'on y figure, mais de façon caricaturale, ce sont des esquisses grossières, toujours mal faites. C'est sans commune mesure avec la beauté des bisons, des mammouths et autres espèces animales. Donc, on pourrait dire que l'homme n'est quasiment pas représenté. Mais comment est-il possible que l'on ne parle pas de l'homme ? Ma réponse est de dire qu'en parlant à travers les animaux de façon indirecte, on parle des hommes, comme le fait La Fontaine, par exemple. » Alain Testart (archive)